Hank Norsworthy var trött på att behöva gå i en mörk korridor för att komma till sängs. Han fick diagnosen multipel skleros för cirka 40 år sedan och använder en rollator (en rollator med hjul) för att ta sig runt. Efter att flera vänner anammat smart hemteknik för att automatisera vissa funktioner, bestämde han sig för att prova.

För några månader sedan köpte han en Echo Dot samt några smarta glödlampor och smarta kontakter för att hjälpa till att automatisera hans belysning. Med dessa justeringar kan han nu be Alexa att tända eller släcka sina lampor utan att behöva gå i en mörk korridor. Norsworthy har varit så nöjd med resultaten att han funderar på att skaffa ett smart lås till sin ytterdörr och fler smarta lampor till sitt garage. "Detta slår de små rörelsedetektorlamporna jag använde tidigare", säger Norsworthy, 77, från Jacksonville, Florida.

Med inga små knappsatser att kisa över eller ett skrämmande urval av knappar att trycka på, upptäcker och använder fler äldre vuxna lättanvänd, röstaktiverad smart hemteknik eftersom den är beroende av något de alla vet hur man gör :tala. Andelen vuxna 50 år och äldre som äger smarta hemteknologi nästan fördubblades på bara ett år, från 10 % 2019 till 19 % 2020, enligt AARP:s rapport "2021 Tech Trends and the 50+."

Det kan vara lätt att använda systemet, men den verkliga utmaningen är att välja vilken du vill ha bland de tre teknikjättarna - Amazon, Google och Apple - som dominerar röstaktiverad smart hemteknik. Eftersom det inte alltid är utbytbart mellan plattformar, kan konsumenter låsas till att bara köpa ett företags produkter och tillbehör. Så fundera på vilka smarta hemfunktioner du vill ha och varför innan du investerar i ett system. "Människor måste göra teknikval baserat på deras användningsmönster", säger Tom Kamber, grundare och verkställande direktör för Older Adults Technology Services, som utbildar människor att använda teknik genom sitt flaggskeppsprogram Senior Planet och är anslutet till AARP.

Besluta dig för ett varumärke för smart hemteknik

Dessa funktioner kommer delvis att bestämmas av vilket ekosystem du vill använda. Det finns tre huvudsakliga ekosystem eller varumärken:Amazons Alexa Smart Home, Googles Nest och Apples HomeKit.

Varje företag erbjuder smarta högtalare – som Echo för Amazon, Googles Nest Audio och HomePod mini för Apple – som låter dig ställa frågor till en virtuell assistent eller ge den röstkommandon. För att göra detta börjar du frågan med vad som kallas ett "vakna ord". Till exempel, för en Amazon-enhet kan du säga "Alexa, vad är temperaturen ute?" För Google Assistant skulle du säga "Hey Google, vad är dagens datum?" Det vakna ordet för Apple är "Hey Siri."

Bortom dessa högtalare finns ett helt universum av smarta hemprodukter, inklusive termostater, dörrklockor, belysning och lås. Varje tilläggsprodukt kommer med en egen app som du kan styra via din smartphone. Du kan också styra dessa produkter via den smarta högtalaren.

Även om det inte krävs att använda röstkommandon för att styra smarta hemteknik, tycker många äldre vuxna att den funktionen är till hjälp om de har skakiga händer eller försämrad syn , vilket gör en smartphone-app svårare att använda, säger Richard Caro, medgrundare av Tech-enhanced Life, som tittar på hur åldrande samverkar med teknik, inklusive smarta hemprodukter för seniorer. "De gillar det delvis för att det är ett annorlunda sätt att interagera med saker", säger Caro.

Inte alla hjälpprodukter kommer att fungera med varje ekosystem. Vanligtvis kommer en produkt att fungera med Amazons och Googles teknik men inte nödvändigtvis Apples. Om du vill ha en specifik smart dörrklocka eller belysningssystem, kontrollera om det är kompatibelt med ekosystemet du funderar på.

Om du redan äger en del av smart teknik är det bäst att hålla fast vid det ekosystemet, säger Wade Yarbrough, som lär seniorer hur man använder tekniken genom virtuella klasser på GetSetUp, en online-utbildningsgemenskap. Annars är det ofta kostsamt att göra övergången senare.

Med Google, Apple och Amazon som alla erbjuder jämförbara produkter är ekosystemet mest en fråga om personlig preferens, säger experter. Men Amazon dominerar utrymmet. I februari 2020 uppskattade eMarketer att cirka 68 % av amerikanska smarta högtalarägare skulle ha Amazons Echo i år och cirka 32 % skulle välja en produkt från Google. Nästan 19 % skulle använda ett annat märke, inklusive Apples HomePod. (Siffrorna överstiger 100 % eftersom vissa ägare av smarta högtalare använder produkter från mer än ett företag.)

Din smartphone kan också spela en roll i ditt beslut. Google och Amazons produkter fungerar på Android-system eller en iPhone, medan smarttelefonappen för HomeKit endast är kompatibel med Apple-produkter. "Jag är partisk mot Amazon eftersom jag har använt Alexa smarta högtalare i flera år", säger Yarbrough. "Jag tycker att Alexa är lite bättre än de andra två när det gäller kommandon. Men det är mer vad folk började med och vände sig vid. Vissa människor gillar Siri bättre, och det finns en stark lojalitet i Apple-communityt."

Smarta hemprodukter som pensionärer bör överväga

Många smarta hemprodukter har potential att hjälpa seniorer att åldras på plats. Till exempel lanserade Amazon förra året sin Care Hub, en gratistjänst "designad för att hjälpa åldrande kunder att behålla oberoende och ge trygghet och sinnesfrid till sina familjemedlemmar", säger Nicolas Maynard, senior manager för Alexa for Everyone på Amazon. Genom att koppla ihop sina Alexa-konton kan en vårdgivare checka in på en familjemedlem på distans. En funktion inkluderar till och med en varning om den andra personens Alexa inte har använts vid en viss tid. Google och Apple svarade inte på en begäran om kommentar för denna berättelse.

Experter rekommenderar smart belysning för äldre vuxna eftersom att tända och släcka lampor med rösten eller en app kan hjälpa till att förhindra fall. Philips producerar en rad smarta glödlampor, oavsett om det är en enda vit glödlampa eller ett paket med tre som ändrar färg.

Du kan också köpa smarta kontakter som fungerar med nästan vad som helst, som lampor eller kaffebryggare, och som låter dig styra apparaten med din röst via en smart högtalare. Eftersom de är ganska billiga och enkla att använda, är smarta pluggar ett bra sätt för en nybörjare att prova smarta hemteknik utan att göra en betydande investering.

Experter gillar också videodörrklockor, särskilt för seniorer. Dessa dörrklockor gör att husägaren kan se och prata med en besökare vid dörren utan att behöva gå fram och öppna den. Även här dominerar Amazon med Ring, ett varumärke som har tagit cirka 40 % av marknaden för videodörrklockor, enligt forskning från Strategy Analytics. Google står bara för ungefär en fjärdedel av samma marknad.

Men att åldras på plats är inte den enda anledningen till att seniorer använder smarta hemteknik. "Äldre människor spelar också," säger Kamber. "De vill se dessa fantastiska nya saker."

Teknisk support för smarta hemteknik

De flesta av dessa produkter är ganska lätta att installera, säger experter. Det finns också massor av videohandledningar online om hur du ställer in en smart högtalare. Amazon har gått ett steg längre med sin godkännandestämpel "Certified for Humans" på alla produkter som den anser vara lätta att installera, även om du alltid kan anlita någon som gör det åt dig.

Vem som helst kan lära sig ny teknik, oavsett ålder, säger Susan Corbett, chef för National Digital Equity Center, som ger teknikklasser till äldre vuxna. Till exempel lärde hennes organisation en 80-åring att använda videokonferenser för att delta i styrelsemöten under pandemin. Nu använder han Google Earth för att "resa världen över från sin vilstol", säger hon. "Om någon vill lära sig kan de."

Annars erbjuder lokala bibliotek, seniorcenter och organisationer som Senior Planet ofta teknikkurser. GetSetUp ger klasser om en rad ämnen, inklusive en om grunderna för smarta hemteknik och flera om att använda Alexa. Norsworthy, som arbetade inom IT innan han gick i pension, säger att en lektion om Alexa genom GetSetUp "tillhandahöll den sista biten av kunskap" han behövde innan han köpte sitt Echo. Hans råd till andra seniorer:"Bara för det."