Det handlar om den tiden på året när nyårslöften vacklar och målen verkar utom räckhåll. Men det behöver inte vara fallet om vi lär oss hur man bygger viljestyrka.

Vissa människor verkar vara födda med mycket beslutsamhet. För oss andra går det att odla viljestyrka. Och det är bra, eftersom viljestyrka kan betyda skillnaden mellan framgång och misslyckande.

För årtionden sedan visade forskare vid Stanford University detta med en studie som började med att be barn att sitta framför en välsmakande marshmallow. Barnen fick ett enkelt val:Ät den där marshmallow nu, eller vänta 15 minuter och få två. Vissa väntade på bonusmarshmallowen, men vissa gjorde det inte.

Professor Walter Mischel följde sedan barnen genom deras liv. Enligt Bloomberg Businessweek:

"I att spåra barnen över tid, fann Mischel att förmågan att hålla ut i denna till synes triviala övning fick verkliga och djupgående konsekvenser. När de mognade och blev vuxna fick barnen som hade visat förmågan att vänta bättre betyg, var friskare, åtnjöt större professionell framgång och visade sig vara bättre på att stanna i relationer - även årtionden efter att de tog testet. De var, kort sagt, bättre på livet.”

Även om du inte har lärt dig självbehärskning hittills är det inte för sent. Här är några beprövade sätt att bygga viljestyrka:

1. Ta bort frestelser

Gör det lättare att nå mål genom att minska antalet svåra beslut du står inför varje dag. Till exempel:

• Ställ in automatiska överföringar från din lönecheck till ett högräntesparkonto om du försöker spara mer pengar. Letar du efter rätt konto? Besök vårt Solutions Center och hitta de mest betalande sparkontona.
• Undvik alkoholkonsumenter, rökare eller storpengare om du slutar med dessa vanor.
• Häng med vänner vars liv ligger i linje med dina mål.

Om ditt mål är att förstöra skulder, ta med bara kontanter, inga kreditkort. Förvara din plast där det är svårt att komma till den, eller klipp upp korten. Undvik köpcentra.

2. Spendera dina reserver strategiskt

Vi har en begränsad mängd självkontroll vid ett tillfälle, har studier visat. Så använd din självkontroll strategiskt. När det är förbrukat finns det mindre att tillämpa på andra mål.

3. Ta ett mellanmål

Studier visar ett samband mellan glukosnivåer (även kallade blodsockernivåer) och självkontroll, med nivåer som faller bland testpersoner efter att de använt självkontroll. De fann också att återställande av glukosnivåer kan hjälpa till att fylla på självkontrollen. För att hjälpa dig att bekämpa suget efter sötsaker, ät små hälsosamma måltider eller mellanmål under dagen för att hålla dina glukosnivåer stabila.

4. Prokrastinera — med avsikt

När du precis är på väg att ge dig i frestelsen, övertala dig själv att vänta några minuter till. Att distrahera dig själv till och med kort hjälper dig att glömma dina kamper.

Till exempel, när du känner för en shoppingrunda, besök nätbutiker du älskar, välj noggrant "köp" och lägg dem i din online kundvagn. Föreställ dig hur de kommer att se ut, hur de kommer att fungera med dina andra kläder och var du kommer att bära dem.

Distrahera dig sedan genom att lämna datorn och engagera dig i andra saker. När du kommer tillbaka till datorn är det troligt att köplusten har försvunnit. Töm vagnen och lämna onlinebutiken efter att ha tillfredsställt jägare- och samlarimpulsen.

5. Sätt ihop det

Hantera frestelser och tuffa jobb genom att skära dem i små bitar. Framgångsrika bantare köper till exempel ofta godsaker som potatischips, kakor och glass i en portionsförpackning, även när det är dyrare. Definierade gränser ger dig en chans att stanna upp och dra dig tillbaka innan du överdriver.

Du kan också bryta upp ett hatat jobb - som att förbereda din skatt - i lagom stora bitar. Slå av en bit och ta sedan en belöning eller en paus. Eller sprid ut bitar över flera dagar.

6. Ta tillvara vanornas kraft

Vanor börjar med medvetna val. Träna dig själv genom att utöva självbehärskning upprepade gånger tills det inte är ett val, utan en vana.

7. Få gratis hjälp

Fördjupa dig i andras råd, input och stöd. Du behöver inte köpa in allt du hör. "Ta det bästa och lämna resten", säger folk i Anonyma Alkoholister och andra gratis, effektiva självhjälpsgrupper.

Det är bra att vara runt människor som brottas med samma svårigheter och arbetar mot liknande mål. Deras stöd hjälper dig att fokusera inte på nuvarande frestelser utan på att bygga ditt framtida jag.

Vilka strategier och mål använder du för att bygga viljestyrka? Dela dem genom att kommentera nedan eller på vår Facebooksida.