Många av oss oroar oss för att få diagnosen en livshotande sjukdom. Cancer, hjärtsjukdomar och typ 2-diabetes är stora i vår rädsla, särskilt när vi blir äldre.

Men vi förbiser ofta ett generellt mindre livshotande men fortfarande potent tillstånd, sköldkörtelsjukdom, som är vanligare än hjärtsjukdom eller diabetes, enligt University of Michigan. Faktum är att upp till 60 % av amerikaner med sköldkörtelsjukdom – så många som 12 miljoner människor – inser inte att de har sjukdomen.

Människor som löper en större risk att utveckla sköldkörtelsjukdom inkluderar kvinnor, personer över 60 år och personer med en historia av en autoimmun sjukdom eller en familjehistoria av sköldkörtelsjukdom.

Sköldkörteln är en liten körtel som sitter i din nedre nacke. Denna körtel, som ibland beskrivs som formad som en fjäril, är viktig eftersom den utsöndrar hormoner som påverkar nästan alla organ i din kropp.

När något går fel med sköldkörteln kan det hämma regleringen av kroppens metabola processer och kontroll av kroppens temperatur.

Och mycket kan gå fel med den här körteln. I vissa fall utsöndrar din kropp för mycket sköldkörtelhormon. Detta tillstånd, känt som "hypertyreos", påskyndar kroppens processer, vilket leder till symtom som:

• Nervositet eller ångest
• Ökad svettning och puls
• Sömnproblem
• Viktminskning
• Täta tarmrörelser

Däremot utsöndrar kroppen ibland för lite sköldkörtelhormon, ett tillstånd som kallas "hypotyreos", vilket saktar ner kroppens processer. Symtom kan vara:

• Intolerans mot kyla
• Trötthet
• Torr hud
• Humörsvängningar och depression
• Förstoppning

Det enda säkra sättet att veta om du har sköldkörtelsjukdom är att träffa din läkare och få ditt blodprov för att mäta dina sköldkörtelhormonnivåer. Om resultaten visar ett problem kan ytterligare testning behövas för att hitta orsaken till problemet.

Den goda nyheten är att de flesta sköldkörteltillstånd är lätta att behandla, enligt University of Michigan. Mediciner kan ofta lösa problemet. I vissa fall av hypertyreos kan du behöva radioaktivt jodbehandling eller operation.