Ett lagförslag som lovar att hjälpa nya Medicare-inskrivna antog representanthuset enhälligt förra veckan och ligger nu inför senatens finanskommitté.

Beneficiary Enrollment Notification and Eligibility Simplification Act, eller BENES Act, innehåller två bestämmelser som skulle gynna dem som registrerar sig för Medicare för första gången.

Medicare är det federala sjukförsäkringsprogrammet för personer som är 65 år eller äldre eller har vissa funktionshinder.

Nya förklaringar av Medicare-regler

Enligt BENES Act skulle amerikaner som närmar sig Medicare-berättigande få förhandsbesked om Medicare-registreringsregler. Detta kan vara avgörande, eftersom det kan bli dyrt att missförstå vissa grundläggande regler om Medicare.

Till exempel, seniorer som missar tidsfrister för att registrera sig i Medicare möter livstidsstraff för sen inskrivning. Den kanske mest rejäla av dessa påföljder är den som är associerad med Medicare Part B, som täcker läkartjänster och annan öppenvård. Som vi rapporterar i "4 fallgropar för förstagångsregistrerade Medicare":

"Att misslyckas med att registrera dig för Medicare Part B när du först blir kvalificerad utlöser i allmänhet en permanent påföljd. Dina premier kan gå upp med 10 % för varje 12-månadersperiod du väntade med att registrera dig – med den premiehöjningen som gäller så länge du har del B.”

Omkring 764 000 amerikaner betalar för närvarande detta straff, enligt Congressional Research Service. Detta ökar deras del B-premier med i genomsnitt nästan 30 %.

Om BENES Act blir lag kommer amerikaner att få meddelande om registreringsreglerna i sina socialförsäkringsutlåtanden innan de blir berättigade till Medicare.

Den amerikanska representanten Jackie Walorski, R-Ind., en av lagförslagets medsponsorer, sa i ett nyligen tillkännagivande:

"När fler och fler amerikaner når Medicare-åldern är det uppenbart att registreringsprocessen är alltför komplex, med enkla misstag som resulterar i kostsamma straff. Vi måste förenkla processen och förbättra utbildningen för att säkerställa att seniorer har tillgång till den kvalitets- och prisvärda hälsovård de förtjänar.”

Kortare del B täckningsluckor

Lagen skulle också föreskriva att Medicare Part B-täckning börjar under den första månaden efter att en individ först registrerat sig. Detta skulle "eliminera onödiga flermånaders täckningsluckor i Medicare-registreringsperioder", sa Walorski.

För närvarande är täckningen försenad för seniorer som registrerar sig för Medicare under den senare hälften av sin första inskrivningsperiod.

Walorski presenterade lagförslaget förra året med den amerikanska representanten Raul Ruiz, D-Calif., och de amerikanska avkännarna Todd Young, R-Ind., och Bob Casey, D-Pa.

För mer om Medicare, kolla in Money Talks News senaste bevakning.