För patienter som kämpar mot bröstcancer kan kostnaderna för behandling vara en betydande källa till stress, oavsett inkomst eller försäkring.

Enligt den senaste forskningen från National Cancer Institute, beräknades den genomsnittliga kostnaden för att behandla bröstcancer under det första året efter diagnosen nå 6 851 USD 2020, upp från 6 038 USD 2010. Fortsatt vård kommer att kosta beräknade 8 904 USD 2020, upp från 6 038 USD 2010. nästan $6 742 under 2010. ¹

Även för de med sjukförsäkring kan egenavgifter i form av egenavgifter och självrisker snabbt bli en ekonomisk börda, särskilt under en plan med hög självrisk. Lägg till det eventuella barnomsorgs- eller transportkostnader som krävs för att få medicinsk vård, plus förlorad inkomst om patienter inte kan arbeta under en period, så blir kostnaderna ännu större.

Susan Brown, senior chef för utbildning och patientstöd för den ideella organisationen Susan G. Komen, noterade att budgetering för bröstcancerbehandling baserat på genomsnitt är särskilt tuff, eftersom priset varierar dramatiskt beroende på tumörens plats och sjukdomsstadium. De i de tidiga stadierna kan till exempel kräva en enkel operation och några månaders strålbehandling, medan patienter i senare stadier och de med mer aggressiva tumörer kan kräva dyra procedurer eller mediciner i flera år - i vissa fall för livet.

"Kostnaderna är också väldigt olika för personer som är försäkrade jämfört med de som är oförsäkrade eftersom leverantörer ofta ingår förhandlade avtal med försäkringsbolag för att tillhandahålla vård till lägre kostnader", säger Brown.

En studie från 2015 från University of North Carolina i Chapel Hill om priset på alla typer av cancerläkemedel fann faktiskt att oförsäkrade cancerpatienter betalar allt från två till 43 gånger vad Medicare skulle betala för kemoterapiläkemedel. ²

Oavsett de ekonomiska konsekvenserna, men Brown sa att patienter som diagnostiserats med bröstcancer aldrig bör låta pengar oro stå i vägen för deras vård. Det finns gott om hjälp om de vet var de ska leta.

"Att skjuta upp behandlingen för att spara några dollar i det långa loppet tjänar bara inte den patienten väl," sa hon. "Vi skulle verkligen uppmuntra människor att kontakta leverantörer, socialarbetare, deras försäkringsbolag och välgörenhetsorganisationer för att försöka komma fram till något så att de kan få vård när de behöver det, eftersom vi vet att att kunna slutföra behandlingen som det var ursprungligen ordinerat ger verkligen den bästa chansen att överleva.”

Arbeta med din leverantör

Bröstcancer kommer att drabba ungefär en av 8 kvinnor (12 procent) under hennes livstid, enligt Breastcancer.org. ³ Men tack vare fortsatt forskning ligger femårsöverlevnaden för patienter som genomgår behandling nu på nästan 90 procent, rapporterar National Cancer Institute. ⁴

För att hantera kostnaden för den vården så effektivt som möjligt föreslog Brown att patienter skulle uttrycka sin oro till sin läkare, sjuksköterska eller sjukhus. De flesta behandlingscentra har finansiella rådgivare eller socialarbetare till hands för att hjälpa till att upprätta betalningsplaner efter behov, bearbeta det nödvändiga försäkringspapperet och ge en uppskattning av de kostnader du troligen kommer att bära. Vissa kan också förhandla om en reducerad skattesats för att kompensera för kostnader som inte täcks av försäkringen, eller helt avstå från sin avgift för den oförsäkrade.

Faktum är att leverantörer är den första försvarslinjen i jakten på ekonomiskt stöd. De kan ha gratis medicinprover för att täcka kostnaderna för läkemedel, kunna föreslå billigare generiska läkemedel eller kunna förhandla fram en reducerad skattesats för att kompensera för kostnader som inte täcks av försäkringen.

Slutligen kanske de också kan hänvisa dig till lokala myndigheter och ideella grupper som erbjuder bidrag för medicinsk vård.

Maximera dina fördelar

Patienter med sjukförsäkring som nyligen har diagnostiserats bör kontakta sin plan för att få en uppskattning av deras behandlingskostnader och en lista över leverantörer inom nätverket som kan hjälpa till att hålla de egna kostnaderna till ett minimum, säger Brown.

Fråga vad som täcks – och vad som inte är det – och fråga specifikt om eventuella begränsningar, restriktioner eller medbetalningar.

Det hjälper dig också att dra nytta av alla förmåner som du har rätt till.

Breastcancer.org sa att patienter som köper sin egen sjukförsäkring (istället för att få den som en förmån genom sin make) borde vara säkra på att de betalar sina premier i tid för att säkerställa att deras policy förblir i kraft. Patienter bör också begära en handläggare så att de pratar med samma person varje gång de ringer.

Gruppen rekommenderar vidare patienter att dubbelkolla med varje specialist som de hänvisas till för att säkerställa att de finns i deras leverantörsnätverk och att de upprätthåller ett detaljerat register över alla anspråk de lämnar in med datum, och noterar om de fortfarande är under behandling eller redan har betalats.

För noggranna register

En mer detaljerad personlig hälsojournal som inkluderar dokument över allt pappersarbete relaterade till deras behandling, diagnos och försäkringsanspråk är också avgörande för att säkerställa att patienterna håller koll på sin behandlingsplan, undviker onödiga förseningsavgifter, avslag på överklaganden och budget för utestående utgifter. , sa Brown.

"För noggrant register över dina räkningar och anteckna personerna du pratade med, vad de sa och vad du kommit överens om," sa Brown. "Fel förekommer på sjukhusräkningar."

Patient Advocate Foundation erbjuder rådgivningshjälp för patienter som bestrider avslag på försäkringskrav och tillhandahåller skiljedom, medling och förhandling för att lösa frågor med tillgång till vård, medicinska skulder och kvarhållande av jobb relaterade till deras sjukdom.

barmhärtige samariter

För låginkomsttagare som kan visa ekonomiskt behov finns ett antal ytterligare resurser från läkemedelsföretag och ideella organisationer.

"Det finns många behandlingshjälpprogram tillgängliga", sa Brown.

De flesta läkemedelsföretag, till exempel, erbjuder gratis eller rabatterad medicin till behövande patienter, medan Patient Advocate Foundation Co-pay Relief Program erbjuder ekonomiskt stöd till försäkrade patienter som behöver hjälp med egen medicinering eller behandlingskostnader.

Cleaning for a Reason tillhandahåller gratis städning för kvinnor som genomgår behandling för alla typer av cancer, så att de kan fokusera på sin hälsa, och National Cancer Societys Road to Recovery-program tillhandahåller transport till patienter som inte har skjuts till behandling.

Corporate Angel Network matchar även patienter i behov av resor med tomma platser på privata företagsflygplan.

Många lokala kyrkor, synagogor och andra religiösa organisationer har också volontärer som kan hjälpa till med dagliga uppgifter, som transport eller matinköp, enligt Breastcancer.org.

Susan G. Komen erbjuder också en hotline bemannad av onkologiska socialarbetare som kan fungera som en resurs och hänvisa patienter till ekonomiska stödgrupper för bröstcancer.

Kliniska prövningar, såsom de som finansieras av National Cancer Institute, kan också ge patienter, oavsett inkomst, tillgång till banbrytande terapier, praktiskt taget utan kostnad. Susan G. Komens webbplats erbjuder information om fördelarna och nackdelarna med att delta och hur man registrerar sig. BreastCancerTrials.org erbjuder en länk som hjälper patienter att identifiera prövningar som kan vara rätt för dem.

"Vi är stora förespråkare för kliniska prövningar eftersom vi aldrig kommer att lära oss mer än vi vet i dag om inte folk går med på att delta i prövningar", sade Brown och erkände inte att prövningar nödvändigtvis är rätt drag för alla. "Det är en möjlighet att åtminstone få den nuvarande standarden på vård eller något som kan vara ännu bättre, men det finns naturligtvis inga garantier."

Andra källor till kontanter

Kom ihåg att om pengarna är knappa kan du kanske också använda ditt pensionskonto eller livförsäkring för att hjälpa till att täcka dina medicinska utgifter.

I allmänhet beskattas uttag från en traditionell IRA före 59-1/2 års ålder som vanlig inkomst, plus bedöms en straffavgift på 10 procent för tidigt uttag, men IRS gör ett undantag för sjukvårdskostnader.

Traditionella IRA-ägare som är under 59-1/2 år kan ta ut pengar från sitt konto utan avgift för att betala oförbetalda sjukvårdskostnader om dessa räkningar överstiger 10 procent av deras inkomst. (Du kommer fortfarande att vara skyldig inkomstskatt på uttaget.) ⁵

När det gäller en Roth IRA, som finansieras med dollar efter skatt, kan kontoinnehavare ta ut sina bidrag skatt- och strafffritt när som helst oavsett ålder. Straffet på 10 procent avsägs på liknande sätt för ett tidigt uttag av inkomster före 59-1/2 års ålder, om de används för att täcka ej ersatta medicinska utgifter. ⁶

Pensionärssparare som kvalificerar sig på grund av "omedelbart och tungt ekonomiskt behov" kan också kunna ta en svårutdelning, eller lån, från deras 401(k).

Medan hälsa och välbefinnande alltid övertrumfer skattefrågor, James Guarino, auktoriserad revisor hos Moody, Famiglietti & Andronico i Tewksbury, Massachusetts, sa att individer generellt sett är bättre av att använda andra källor till kontanter för sina medicinska utgifter och lämnar sina pensionssparande ifred.

"Jag tror att de flesta experter inom skatte- och finansplanering, inklusive mig, skulle instinktivt föreslå att individer överväger andra betalningsalternativ först innan de utnyttjar sina pensionsplaner", sa han.

Förutom ett personligt lån från banken kan patienter också kunna låna pengar från en vän eller familjemedlem som har möjlighet att hjälpa till.

Att låna från en livförsäkring med kontantvärde kan också ge akutfonder, sade Guarino, och noterade att det kloka i ett sådant drag bestäms från fall till fall. "I allmänhet erbjuder livförsäkringar lånekapacitet som kan vara mer fördelaktigt än typiska bank- eller kreditkortslån," sa han och noterade att några av de större fördelarna med att låna från kontantvärde inkluderar mer flexibilitet med återbetalningsvillkor, bättre räntor. , och eliminering av behovet av att genomgå en kreditprövning.

Men, varnar han, ränta kommer att tillfalla under lånets livslängd och lånet kommer så småningom att behöva betalas tillbaka, antingen under försäkringstagarens livstid eller från försäkringens dödsfallsersättning när de dör. "Felbedömning och/eller misskötsel av lånet kan leda till en minskning av dödsfallsersättningen eller en eventuell förlust av försäkringen helt och hållet", sa Guarino.

För att upprepa, att använda kontantvärdet av en livförsäkring minskar dess värde och dödsfallsersättning och ökar chansen att försäkringen upphör. Om en försäkring förfaller med ett utestående lån som överstiger kostnadsunderlaget blir det skattepliktigt. Många människor pratar med en finansiell expert om risker och alternativ innan de vänder sig till en IRA eller livförsäkring för pengar.

I kampen mot bröstcancer kan att veta vad du kan förvänta dig, både medicinskt och ekonomiskt, hjälpa dig och din familj att planera framåt - en källa till lättnad i en stressig tid.

Genom att prata med din läkare, förstå dina fördelar och utforska alla tillgängliga finansieringskällor kan patienter hjälpa till att hålla sina kostnader under kontroll och fokusera sin energi på det som är viktigast – att bli frisk.