Mindre än en tredjedel av amerikanerna anser sig vara ekonomiskt friska. Faktum är att mer än hälften rapporterar att de kämpar med någon aspekt av sitt ekonomiska liv, enligt en omfattande undersökning som släpptes i november av Financial Health Network.

Och det är långt ifrån det enda mått som visar att amerikaner kämpar. Men varför är det fortfarande fallet efter att USA har upplevt en långvarig ekonomisk expansion med stark bruttonationalprodukttillväxt och låg arbetslöshet?

Denna ekonomiska kamp är delvis kopplad till det faktum att medelinkomstjobb gradvis har försvunnit i decennier - så långt tillbaka som på 1970-talet, sa Janet Yellen, tidigare ordförande för Federal Reserve, förra veckan under ett Brookings Institution-evenemang på ekonomin. Och det är de stora tekniska förändringarna på arbetsplatsen – som kräver och belönar arbetare med mer kompetens – som delvis är skyldiga, sa Yellen.

"Människor med mer utbildning och skicklighet drar nytta av tekniken. De kommer framåt", sa hon.

Samtidigt ser människor utan dessa färdigheter sina jobb försvinna.

Få möjligheter för arbetare utan högre utbildning

Medan det finns arbete, är en stor majoritet av jobben som är tillgängliga för dem med en gymnasieutbildning eller mindre inte av hög kvalitet, sa Yellen, antingen för att de är lågt betalda, oönskade, saknar förmågan att röra sig uppåt eller är osäkra. .

Efter finanskrisen 2008 lade ekonomin till 11,6 miljoner jobb från 2010 till 2016, men cirka 99 % av dessa jobb, eller 11,5 miljoner, har gått till arbetare med viss högskoleutbildning, enligt akademisk forskning från Georgetown University. Endast cirka 80 000 jobb tillkom för dem med gymnasieexamen eller mindre, men dessa arbetare förlorade uppskattningsvis 5,6 miljoner jobb under lågkonjunkturen.

Ta en stor tunnelbana som Detroit, till exempel:Cirka 42% av alla arbetare har låglönejobb, och mediantimlönen är $9,94 per timme, rapporterar Molly Kinder, en forskare vid Brookings som studerar låglönearbetskraften.

Över hela USA betraktas 53 miljoner människor, eller 44 % av alla arbetare i åldrarna 18 till 64, som låglöneanställda, enligt en färsk rapport från Brookings.

Förutom att tekniken förändrar arbetskraften, sa Yellen att globalisering och handel också har satt press på medelinkomstamerikaner. Forskning visar att inom vissa sektorer och branscher har globaliseringen och handeln motiverat arbetsgivare att lägga ut jobb eller källmaterial billigare från andra länder, vilket ofta har stängt företag och fabriker i USA.

Vad experter säger att USA behöver minska kampen

Även om Yellen inte tror att det finns en "silverkula" för att hjälpa fler amerikaner att komma framåt ekonomiskt, menar hon att USA behöver förbättra sina sociala skyddsnät. När du jämför USA med andra länder – särskilt Europa, som genomgår samma typer av strukturella förändringar och hög arbetslöshet – ser du inte lika mycket nöd och inkomstförlust som du gör i USA, sa Yellen.

Hon påpekade att USA inte har höjt den federala minimilönen sedan 2009 - den ligger fortfarande på 7,25 dollar i timmen. "Det är verkligen något vi kan tänka på att [göra]," sa hon.

Yellen hävdar också att USA måste ta itu med de frågor som är mest pressande för dess medborgare:hälsovård och bostadskostnader. Politiker måste ägna särskild uppmärksamhet åt orter där det finns många lediga jobb, men bostäder är "oöverkomligt dyra", fortsätter hon.

Och vikten av att investera i utbildning kan inte överskattas. "När du ser lönerna stiga för de med mer skicklighet och stagnera, eller minska, för dem med mindre, verkar det vara en signal som säger högt och tydligt att vi måste göra ett bättre jobb med att utrusta unga människor med kompetensen de behöver för att lyckas på arbetsmarknaden", sa Yellen.

Ändå bör denna investering inte begränsas till unga människor som precis har kommit in på arbetsmarknaden, utan också fokusera på att ge möjligheter till individer som har förflyttats av teknologin och den globala arbetskraftsförändringen. Det är lika viktigt att ge dem den kompetens de behöver för att lyckas, sa Yellen.

USA behöver också utvärdera och förbättra kvaliteten på de jobb vi skapar och utbildar oss för, sa Kinder. "Verkligheten är att den här ekonomin producerar många riktigt, riktigt lågkvalitativa jobb, och de växer i framtiden, de kommer bara att vara annorlunda än de vi ser idag," sa Kinder. Det betyder att även om digitala framsteg kan innebära att självkörande bilar kommer att eliminera behovet av samåkningsförare, eller att automatisering kommer att leda till färre snabbmatsjobb med minimilöner, kommer lågbetalda jobb inte att försvinna i USA.

Istället kommer andra typer av jobb att exemplifiera allmänt oönskade, lågbetalda jobb som har små eller inga utbildningskrav, som till exempel hemsjukvård eller jobb med personlig vård, till exempel, sa Kinder. Detta yrke förväntas växa exponentiellt under det kommande decenniet, med över en miljon av dessa jobb som förväntas läggas till i USA, enligt Bureau of Labor Statistics. Det är mer tillväxt än många andra yrken, inklusive IT-jobb. Ändå är lönen, rörligheten uppåt och säkerheten för arbetare som arbetar som hemsjukvårdshjälp för närvarande mycket dålig och kommer inte att förbättras utan ingripande.

Faktum är att att driva igenom policyändringar för att förbättra den övergripande kvaliteten på jobb som finns tillgängliga i USA kan vara lika, om inte viktigare än att utöka vuxenutbildningsmöjligheterna, säger Kinder. Det beror på att det finns så många hinder, särskilt för vuxna, att gå tillbaka till skolan. "Det är verkligen orealistiskt att förvänta sig att alla på magiskt sätt kommer att gå tillbaka [till skolan]," sa Kinder.

"Förutom all energi och aktivitet som krävs för att skaffa människors kompetens, måste vi skapa bättre jobb", säger hon.

Missa inte: Nästan hälften av amerikanerna säger att stigande levnadskostnader är det största hotet mot ekonomisk säkerhet

Kolla in: De bästa kreditkorten 2020 kan tjäna dig över 1 000 USD på 5 år