Den rådande räntan är den genomsnittliga nuvarande räntan i ekonomin, ibland kallad aktuell marknadsränta . Olika typer av lån har ofta olika rådande räntor. Till exempel, eftersom bolån och billån använder sin underliggande egendom som säkerhet, kan den löpande räntan som för närvarande erbjuds för dessa typer av lån vara ett par procentenheter lägre än räntan på ett privatlån utan säkerhet.
Rådande räntor i USA har sitt ursprung i federal funds-räntan . Denna ränta, fastställd av Federal Reserve, är vad banker betalar för övernattlån. Genom att justera denna kurs upp och ner försöker Fed att kontrollera den amerikanska penningmängden. Till exempel innebär ett överskott av tillgängliga medel generellt att räntan kommer att sjunka. När efterfrågan överstiger utbudet, ökar räntan.
När en bank behöver mer reserver än den har till hands, lånar den från banker som har mer än vad de behöver för att uppfylla sina åtaganden. Denna typ av upplåning och utlåning pågår ständigt genom den federala fondermarknaden. I sin tur måste bankerna göra vinst; för att få tillbaka vad de betalar i federal funds-räntan och göra en vinst, justeras kursen uppåt och förs vidare till konsumenterna, till exempel genom personliga lån och bolånekontrakt. Denna ränta påverkar också intäkterna från investeringar.
Prime-räntan är vanligtvis i den nedre delen av den rådande räntan och ökar eller minskar beroende på den aktuella federal funds-räntan. De 10 största amerikanska bankerna bestämmer prime-räntan, enligt Bankrate.com. Långivare erbjuder endast de mest kreditvärdiga kunderna lån till prime rate. Kreditkortsföretag använder prime rate som utgångspunkt för sina räntor; ovanpå detta lägger de till ett visst antal procentenheter och överför avgifterna till kunderna genom högre, personliga räntor.
Den rådande räntan påverkar vilka inkomster banker och andra finansinstitut kommer att erbjuda på sparkonton och insättningsbevis. Om räntorna är höga på lån, kommer sparräntorna vanligtvis också att stiga i enlighet med detta.
Rådande räntor kan ha en betydande effekt på obligationsmarknaden, särskilt på kortfristiga obligationer. Obligationspriserna förändras i direkt motsats till marknadsräntorna. Om räntorna stiger faller obligationspriserna och vice versa, vilket håller värdet på enskilda obligationer konstant.