Terminshandel är attraktivt på grund av det mångsidiga utbudet av råvaror och finansiella produkter med terminskontrakt och den mycket likvida marknaden i många terminer. Futures-handlare kan göra vinster på kort till medellång sikt i råvaror som majs, sojabönor, olja och bensin, såväl som aktieindex, räntor, valutaväxling och obligationer. För nya eller obekanta handlare finns det dock några distinkta nackdelar med terminshandel.
Terminskontrakt kan köpas eller säljas med en marginaldeposition som vanligtvis är 5 till 10 procent av kontraktsvärdet. Detta innebär att terminer ger en hävstångskvot på från 10 till 1 till 20 till 1 på prisrörelsen för den underliggande råvaran eller instrumentet. Om en handlare väljer fel riktning för ett terminskontrakt kan han förlora en stor del av eller hela marginalinsättningen på mycket kort tid. Den höga hävstångsnivån som erbjuds av terminshandel är ett tveeggat svärd, och handlaren måste kunna övervaka sina affärer hela tiden och vara redo att stänga affärerna innan förlusterna blir för stora.
Terminskontrakt är komplicerade och kan vara svåra för nya handlare att förstå. Varje kontrakt har olika storlek och olika prisrörelsebelopp. Till exempel är ett majskontrakt för 5 000 bushels majs och en bock i prisändringen är värd $12,50; råolja är för 1 000 fat och en bock är $10; 10-åriga statsobligationskontrakt är på $100 000 och en bock är värd $15,625. Handlare måste också förstå slutliga handelsdatum och möjliga leveransalternativ. Futures handlas också endast med mäklare som är registrerade hos Commodity Futures Trading Commission och kan inte handlas med vanliga aktiemäklare.
Många råvaror har en daglig gräns för hur mycket priset kan ändras. Om ett varuvärde förändras snabbt kommer det snabbt att nå gränspriset varje dag och handlare kommer inte att kunna fortsätta handla. En terminshandlare som hamnar på fel sida av en handel som gör limitrörelser varje dag kan ha fastnat i kontraktet med få alternativ för att stoppa förlusterna.
Terminskontrakt gäller stora mängder av den underliggande råvaran eller instrumentet. Även om marginalkravet är en liten andel av kontraktsvärdet kan dollarbeloppet vara stort för nya investerare. Till exempel är marginalinsättningen på ett S&P 500-kontrakt $28 125. Till och med e-mini S&P 500-kontraktet kräver en första insättning på $5 625. Dessa belopp kan vara för stora för den nya handlaren som försöker lära sig terminshandel.