När ett lån efterskänks har skuldförbindelsen till låntagaren tagits bort, vanligtvis för en del av eller hela lånets kapital. Det finns flera olika anledningar till att göra detta. De flesta långivare har inte för avsikt att förlåta sina lån, eftersom att samla in både kapitalbelopp och ränta är hur långivaren tjänar. Men vissa lån är lättare att förlåta än andra, och ibland är det i långivarens bästa intresse att förlåta ett lån.
Ett förlåtbart lån är utformat för att efterskänkas om en specifik serie krav uppfylls. Dessa krav varierar beroende på typen av lån, men det är upp till låntagaren att uppfylla dem. Vid den tidpunkten tar långivaren bort skuldbördan och anser inte längre att några pengar är skyldiga. Förlåtbara klausuler skrivs vanligtvis in i lånekontraktet från början, även om långivare kan överväga att efterskänka skulder på andra lån också.
En vanlig typ av förlåtbart lån är ett utvecklingslån som utfärdas av en lokal regering eller av långivare som deltar i ett statligt program. Dessa lån är utformade för att hjälpa till att förbättra mer utblottade delar av en stad eller uppmuntra den lokala ekonomin. De flesta låntagare är entreprenörer och småföretag. Genom att slutföra ett byggprojekt eller nå en viss framgångsnivå kan låntagaren uppfylla de nödvändiga kraven och få lånet efterskänkt. Regeringar använder dessa lån för att uppmuntra specifika samhällsmål.
En annan typ av förlåtligt lån används för att ge anställda incitament. I vissa branscher där företag tävlar i hård konkurrens om att anställa specifika talanger, erbjuder organisationer potentiella anställda en signeringsbonus, vilket i huvudsak är en stor kontantbetalning för att komma till jobbet för företaget. Denna betalning fungerar som ett förlåtligt lån. Om den anställde arbetar för organisationen och presterar som förväntat under de första sex månaderna eller året - oavsett vilken tidsram som anges i avtalet - efterlåts lånet och betraktas som inkomst. Om den anställde slutar anses det som skuld och ska betalas tillbaka.
I vissa fall efterlåter långivare skulder på lån för att ta en förlust. Detta sker som en del av skuldsanering, där låntagare inte längre kan göra betalningar på sina lån och måste hitta alternativ. Ett alternativ är att betala ett engångsbelopp på kapitalbeloppet samtidigt som långivaren efterskänker resten av skulden. Båda sidor lider, men ingen av dem upplever den alternativa förlusten. Detta sker i många blankningar som utförs för att undvika utmätningar. Skulden efterskänkt i detta fall räknas också som inkomst och beskattas ofta.