Hur definierar man en affärsflopp? Vi har alla en bred uppfattning om hur man mäter misslyckanden och framgångar, men när det gäller ett företag som Apple (AAPL), vad som utgör en flopp kan vara väldigt olika jämfört med alla andra.
Flops kan vara dåligt designade produkter, ett erbjudande som inte lyckades sälja, en PR-mardröm eller en kombination av några eller alla tre. Men när du är ett av de största företagen i världen förändras ditt mått på framgång på dessa fronter avsevärt. Det som kan anses vara en monumental satsning från ett mindre känt företag kan uppfattas som en stor besvikelse för Apple eftersom det inte uppfyller vad vi har förväntat oss efter dess decennier av teknisk briljans.
Här är några av Apples största floppar i dess 43-åriga historia. Medan Apple har tagit fram en rad storsäljande produkter som iPhone, iPad, iPod och MacBook, har företaget tagit risker för att få dessa stora vinster ... och de har inte alltid lönat sig.
Apple firade nyligen 35-årsjubileum för Mac. Tillfället präglades av en tweet från vd Tim Cook, men sedan dess var det lite fanfar i Cupertino, Kalifornien.
Kanske beror det på dåliga minnen som fortfarande finns kvar från när Apple firade med 20-årsjubileums-Mac.
Naturligtvis släpptes 20th Anniversary Mac 1997, vilket markerar företagets 20:e året i branschen snarare än 20 år med Macintosh. Förvirrad? Du kanske inte var den enda, och kanske stängde den där kreativa licensen av potentiella köpare. Även om det är mer troligt att prislappen på $7 499 skrämde dem. Det var den första Mac-datorn som hade en plattskärm och kom med ett anpassat Bose-ljudsystem. Men $7 499 skulle vara mycket pengar idag, och det var verkligen mycket pengar tillbaka 1997.
Dyster försäljning tvingade Apple att sänka priset till 3 500 $, sedan igen till 1 995 $. Men ens brandförsäljningstaktik kunde inte rädda denna katastrof. Macen för 20-årsjubileum lades ner inom ett år.
Macintosh TV var Apples försök att fånga en helt ny marknad för sin allt-i-ett Mac. Tanken var att göra Mac cool – inte bara en beige låda som gjorde datorgrejer, utan en snygg, svart multimediamaskin.
Så företaget tog sin befintliga (beige och tråkiga) LC 520, målade den svart, stoppade in en kraftfullare CPU, proppade i ett TV-tunerkort och inkluderade en fjärrkontroll i lådan. Tyvärr har någon inom ingenjören förstört detaljerna. Även om Macintosh-TV:n hade en kraftfullare CPU än LC 520, trampades den av en långsammare systembuss och begränsades till bara 8 MB RAM – när andra Mac-datorer kunde stödja 32 MB.
På TV-sidan kunde den inte göra bild-i-bild, och den hade inte heller en standard videoutgångsport. Med ett rejält startpris på $2 099 bestämde sig nästan alla för att de hellre skulle ha en TV (och kanske en beige Mac) snarare än denna hybrid. Apple ryckte den från butikshyllorna efter bara fem månader.
I mitten av 1990-talet fick någon på Apple idén att dess Macintosh-hårdvara kunde användas för att skapa en plattform för videospel. Det skulle göra det möjligt för den att expandera bortom datorer och in i vardagsrummet, och få tag i några av pengarna som Sony (SNE) slog ut med sin PlayStation-konsol.
Japanska Bandai samarbetade med Apple. De tillkännagav Pippin-spelkonsolen i slutet av 1994 men släppte den faktiskt inte i Japan förrän 1996. Apple tillhandahöll hårdvaran – Macintosh Classic II-komponenter som körde Macs System 7-operativsystem – medan Bandai designade fodralet och skötte marknadsföringen. När Pippin lanserades i USA för 599 $ 1997 var Bandai praktiskt taget det enda företaget som tillverkade spel för det, vilket var ett dåligt tecken.
Försäljningen var fruktansvärd. Pippin sålde bara 12 000 enheter i USA och 42 000 totalt, jämfört med 300 $ PlayStations 102 miljoner livstidsförsäljning. Försök gjordes att licensiera Pippin som en set-top underhållningsbox för hotell, men Apple drog ur kontakten med sina tv-spelsträvanden i slutet av 1997.
Kommer du ihåg Ping – det supercoola sociala medienätverket som erbjöd det bästa av Facebook (FB) och Twitter (TWTR), men i en musikmiljö?
Den möjliga efterträdaren till MySpace?
Du vet, Ping — iTunes sociala medienätverk som stöddes av Coldplay och Lady Gaga när Apple tillkännagav det under stor fanfar 2010?
Ja, det är inte många som gör det.
För dem som faktiskt minns Ping, är det förmodligen för problem som att översvämmas av spam och musiker som klagar över att bedragare lurade fansen genom att skapa falska konton i deras namn.
Ping varade exakt två år och slutade 2012.
Två av Apples viktigaste enheter – iPhone och iPad – har mycket att tacka för företagets första handhållna produkt:Newton.
Apples personliga digitala assistent (PDA) gjorde sin debut 1993 med ett startpris på $699. Apple hoppades snabbt kunna få tillbaka de 100 miljoner dollar som de hade investerat i utveckling, men föll långt ifrån de 1 miljon enheter som de trodde att de skulle sälja under det första året. Det sägs att det bara nådde 50 000 enheter under de första tre månaderna innan försäljningen avtog till en rännil.
Newtons försök till handskriftsigenkänning var ofullkomligt, vilket ledde till att Apple var skämtändan på en nivå som inte sågs igen förrän Apple Maps. Olika versioner av Newton-enheter släpptes, men de hörde aldrig av sig. Det uppskattas att Newton sålde färre än 300 000 enheter under nästan fem år på marknaden.
Steve Jobs gjorde dödandet av Newton till en av hans högsta prioriteringar när han återvände till Apple. Den lades ner 1998.
Performa x200-serien av Mac-datorer beskrevs i så lysande termer som "Mac-datorer som ska undvikas till varje pris" och en av Apples "mest komprometterade hårdvarudesigner genom tiderna." Detta var en enorm flopp som gjorde många köpare upprörda och skadade Apples rykte.
Datorerna, som lanserades 1995, blev offer för att Apple sänkte kostnaderna för att sälja en billigare dator, utan hänsyn till hur rörelserna skulle påverka prestandan. Företaget klippte i huvudsak ihop dessa maskiner med delar som inte matchade och slutade med Mac-datorer som var otroligt långsamma. Den dåliga prestandan sträckte sig till kringutrustning och modem som bromsades av mer pengarbesparande val som påverkade porthastigheterna.
Vissa anser att Performa x200-serien var det som startade den allmänna uppfattningen att Mac-datorer var betydligt långsammare än Windows-datorer – något som nästan säkert kostade Apple mycket försäljning på 90-talet.
Power Mac G4 Cube visade vad som händer när Apples designchef Jony Ive designar en dator och ingenjörerna förstår vad de förmodligen borde ha. Det är en vacker dator och anses vara en milstolpe inom industriell konst, men som en riktig dator gick det inte så bra.
G4 Cube var betydligt dyrare än en motsvarande Power Mac G4-dator, och dess design gjorde uppgraderingar till en utmaning. Att koppla in tillbehör med sina kablar förstörde utseendet. Det genomskinliga akrylhöljet hade ofta synliga tillverkningsdefekter som såg ut som sprickor.
Den släpptes 2000 och upphörde inom ett år. Tim Cook beskrev det som att "floppa från första dagen" och ett "spektakulärt misslyckande kommersiellt."
Trots ödet för G4 Cube lärde sig Apple uppenbarligen inte av sitt misstag, och valde att gå in på en liknande väg med den svarta cylindriska Mac Pro-designen 2013.
Apple III, som släpptes 1980, anses vara Apples första kommersiella misslyckande och en produkt som nästan förstörde företaget.
Utgivningen efter framgången med Apple II tog utvecklingen av Apple III längre tid än väntat och missade sitt lanseringsdatum. Den kostade från 4 340 USD till 7 800 USD, och till den kostnaden – baserat på framgångarna med tidigare Apple-datorer – förväntade sig köpare en fantastisk upplevelse.
Istället fick de en dator med ett buggigt operativsystem och stora hårdvarubrister. Chips skulle lossna och Apples support reducerades till att säga åt kunderna att lyfta upp sin felaktiga Apple III och släppa den på skrivbordet för att få tillbaka chipsen på plats. Apple enligt uppgift var tvungen att ersätta 14 000 misslyckade Apple III - vilket är riktigt dåligt när man betänker att företaget bara hade sålt 65 000 enheter innan det slutligen lades ner 1984. Ännu värre? Vissa av dessa ersättningar misslyckades också.
Steve Jobs berättade för Playboy 1985 förlorade Apple "oändliga, oräkneliga mängder pengar" på den här floppen.
Apple red på en våg av PowerBook-datorpopularitet i början av 1990-talet. 1995 släpptes PowerBook 5300, en ny modell avsedd att bygga upp Apples dominans på den växande marknaden för bärbara datorer.
5300 var den första bärbara Apple som använde den nya PowerPC-processorn, den första som erbjuder hot-swappable expansionsmoduler, och den kunde till och med uppgraderas med ett grafikkort för att driva en extern bildskärm. Apple gjorde också mycket för att göra den så fysiskt kompakt som möjligt. Tyvärr gjorde en rad designbrister det till en flopp snarare än den framgång som Apple hade hoppats på.
Plastfodralen var benägna att spricka, särskilt runt gångjärnen. Den trasiga plasten skulle sedan slita kablar, vilket gör att skärmen inte fungerar. Ännu värre, batterierna hade för vana att fatta eld. Så småningom resulterade dessa batteribränder i återkallanden och ett smeknamn för PowerBook 5300:"HindenBook."
PowerBook 5300 höll mindre än ett år innan den lades ut.
Apples Lisa PC släpptes 1983, och det var en otroligt avancerad dator för den tiden. Lisas operativsystem lagrades på en hårddisk för snabbare prestanda, det var kapabelt till multitasking, det hade ett grafiskt användargränssnitt med en mus för inmatning och det hade en högupplöst skärm.
Det låter jättebra. Så varför var Lisa en flopp?
En stor anledning:priset. När Apple släppte Lisa 1983 började den på häpnadsväckande $9 995. Med tanke på inflationen blir det mer än $25 000 i dagens dollar!
Skulle du betala 25 000 USD för en persondator?
Konsumenterna var inte så förtjusta i idén då heller. Det är faktiskt förvånande att Apple till och med lyckades sälja cirka 100 000 enheter. De återstående 22 lastbilslastens värde av Lisa PC-datorer skrevs av som osålt lager och grävdes ner på en soptipp i Utah.
Förtjänar HomePod att finnas på en lista över Apples floppar?
Tja, det har verkligen inte en plats på företagets lista över hits hittills.
Apple har ett rykte om sig att se lovande produkter kämpa på marknaden, studera vad som fungerar och vad som inte gör det och sedan vada in med en egen version som dödar det. Den använde denna taktik med stor effekt med iPhone och iPad.
Tekniska observatörer förväntade sig att Apple spelade samma spel med HomePod – att de tittade på Amazon.com (AMZN) och Alphabets (GOOGL) Google släppte det med sina Echo och Home-smarta högtalare innan de slog in sin egen version som skulle bli guldmyntfoten.
Det har inte fungerat så.
För det första sprängde Apple HomePod-kickoffen och missade hela semestersäsongen 2017 innan den lanserades i nedgången i februari 2018. Priset på 349 $ var en nonstarter för de flesta konsumenter, som var vana vid att Amazon och Google praktiskt taget gav bort smarta högtalare på ingångsnivå. Siri kunde inte hänga med Alexa eller Google Assistant, och Apple stödde inte musiktjänster från tredje part. Det blev till och med ett sarg när HomePod lämnade ringar på träbord.
Apple släpper inga försäljningssiffror, men från och med sommaren 2018 beräknades HomePod ha tagit 6 % av den amerikanska marknaden för smarta högtalare.
Slutligen, HomePod var inte första gången Apple stötte på en tegelvägg när han försökte invadera hemmet med ett nytt stereosystem.
2006 styrde iPods på marknaden för bärbar musik och ett helt tillbehörs-ekosystem hade vuxit upp runt dem. I synnerhet ljudföretag gjorde bank genom att sälja bärbara högtalarsystem med dockningsstationer för iPod.
Apple såg framgången med den här nya produktklassen och beslutade att den lilla betalning den tjänade för att certifiera högtalare som "Made for iPod" inte räckte. Så 2006 släppte företaget iPod Hi-Fi – ett imponerande ljudsystem med en integrerad iPod-docka. Tyvärr slogs försäljningen av iPod Hi-Fi på knä av ett numera välbekant Apple-fel. På $349 var iPod Hi-Fi mycket dyrare än de flesta konkurrenter. Faktum är att den också var dyrare än Apples flaggskepp iPod med video, som började på $299.
Förutsägbart upphörde iPod Hi-Fi 2007.