Shutterstock
Kryptovalutor har ökat i popularitet under de senaste åren för att bli en av de mest omtalade investerings- och betalningsmetoderna för onlineshoppare. Framväxten av Bitcoin under de senaste tio åren har lockat till sig ett antal teknikentusiaster såväl som spekulanter som dras till dess tendens att fluktuera vilt i värde. Denna digitala token är dock bara en av många kryptovalutor där ute.
Denna blockkedjebaserade form av valuta har blivit mer och mer lönsam med tiden, trots dess tendens att skapa oförutsägbara toppar och dalar i värde, med organisationer som PayPal som låter användare betala för varor med Bitcoin. Värdet av kryptovalutor är dock fortfarande en stor stötesten för utbredd adoption och användning, men denna ständigt föränderliga verklighet är gynnsam för dem som vill använda kryptovalutor som ett investeringsinstrument såväl som för kryptovalutagruvarbetare.
Det är faktiskt ganska svårt att skapa kryptovaluta i förhållande till hur traditionella pengar trycks av en centralbank. Dessa äldre valutor, även kända som fiat-valutor, hanteras centralt, där centralbanken i ett visst land utfärdar nya fysiska sedlar och mynt för att ersätta äldre varianter i omlopp, som tas bort från ekonomin. Kryptovaluta, å andra sidan, genereras genom en process som kallas "mining".
Digitala tokens som Bitcoin kan inte skrivas ut som pengar som vi känner det, och det enda sättet att generera nya kryptovalutor är genom gruvprocessen, även om termen "gruvdrift" kanske är missvisande. Den härrör direkt från den specifika blockkedjan som driver varje enskild kryptovaluta, från Bitcoin till Ether.
Varje särskild distribuerad offentlig redovisning stöder driften av en motsvarande kryptovaluta och registrerar alla transaktioner över hela dess nätverk. För vår guide om hur blockchain-teknik fungerar mer i detalj, kolla in vår förklarande.
Blockkedjan registrerar varje gång kryptovaluta handlas, och dessa poster sammanställs till en oändlig rad av block som alla är anslutna. För att transaktioner ska valideras måste de verifieras av andra användare på nätverket. Denna process är nyckeln till hur kryptovalutor fungerar och undviker fall där individer försöker initiera flera transaktioner med samma enheter.
Utvinning av kryptovaluta är faktiskt en process för att belöna nätverksanvändare med Bitcoin för att validera dessa transaktioner.
När en mängd transaktioner sätts samman till ett block, läggs det sedan till blockkedjan. Men för att bli belönad med Bitcoin måste en "gruvdrift"-användare, eller "gruvarbetare", utföra två uppgifter:validera transaktioner till ett värde av 1 MB samt vara den första att ta reda på ett unikt 64-siffrigt hexadecimalt nummer - även kallas en hash.
På samma sätt som blockkedjan har nätverksanvändaren, eller "noden", också ett register över varje transaktion. När det meddelas, valideras transaktionerna med en rad kontroller för att säkerställa att de är legitima. Kontrollerna inkluderar att skanna transaktionerna efter en unik kryptografisk signatur, som skapas i början av processen, och bekräfta om den är giltig eller inte.
För att ha en chans att säkra nya Bitcoin, försöker varje gruvarbetare att validera 1MB värde av dessa transaktioner. Om de lyckas måste de också lösa ett numeriskt problem som annars kallas "bevis på arbete". Användare som triumferande kan generera det korrekta 64-siffriga hexadecimala numret, eller "hash", som antingen är mindre än eller lika med målhash som är associerad med blocket, ersätts sedan med Bitcoin.
På grund av uppgiftens svårighetsgrad är det enda möjliga sättet att hitta rätt hash att beräkna så många kombinationer som möjligt och sedan vänta tills en matchning hittas.
För att ha en chans att vara den första som gissar en hash, måste en användare ha en hög hashhastighet, eller hash-per-sekund, och ju mer kraftfull installation, desto fler hash kan en användare sålla igenom - t.ex. gruvdriftens höga datorkostnader. För att visualisera det, föreställ dig en tävling där de tävlande måste gissa rätt vikt på en tårta. Deltagarna har ett obegränsat antal gissningar och den första som skickar in rätt vikt vinner. I den här tävlingen är vinnaren med största sannolikhet den tävlande som kan göra flest gissningar i den snabbaste takten.
Vad detta betyder är att brytning av kryptovalutor är en fråga om att tävla i ett mycket konkurrenskraftigt race mot andra deltagare, alla i hopp om att landa den vinnande lotten och få en utbetalning.
Det är dock inte den enda utmaningen du kommer att möta om du försöker bryta dig själv. Svårigheten att beräkna varje hash ökar också artificiellt för att upprätthålla ett jämnt flöde av nyskapade block. Detta betyder att när blockantalet ökar, ökar också processorkraften som krävs för att lösa varje beräkning, och därför blir det svårare att bryta som hobby. Det finns också frågan om hårda gränser för den totala cirkulationen. Till exempel, inom Bitcoin blockchain kommer det bara att skapas 21 miljoner mynt totalt, en avsiktlig design för att förhindra inflation.
I början av varje kryptovaluta är det fullt möjligt för vanliga användare att delta i gruvdrift, men med tanke på de problem som beskrivs ovan innebär mognadstiden för kryptovalutor som Bitcoin att det inte längre är möjligt att använda vanliga datorer. Komplikationen av de inblandade beräkningarna, i kombination med det stora antalet andra personer i nätverket, innebär att Bitcoin-brytning nu endast kan utföras med storskaliga bearbetnings-"gårdar" – flera specialiserade GPU:er som arbetar tillsammans på 24-timmarsbasis.
I själva verket är det i dessa dagar nästan omöjligt att skapa avkastning på investeringen från gruvdrift eftersom energikostnaderna som krävs för att driva GPU-farmar vanligtvis överväger värdet på själva valutan. Antingen det, eller så kommer du att tvingas lägga merparten av vad du tjänar till drift och underhåll av utrustningen.
Eftersom Bitcoin-hypen är mer eller mindre helt inbäddad i det bredare allmänhetens medvetande, har organisationer investerat allt större summor i den, vilket effektivt industrialiserat brytning av kryptovaluta. Stora lager fyllda till brädden med golv-till-tak-ställ med dyra grafikkort, som arbetar mot det enda syftet att bryta nya enheter av Bitcoin, Ether, Litecoin och så vidare, har blivit normen.
Bitcoin-nätverket – för att lägga till lite sammanhang – bearbetar 5,5 kvintiljon hash per sekund, vilket innebär att om du inte har utrustningen som kan bearbeta en enorm mängd beräkningar på mycket kort tid, är chansen att du kan konkurrera med mer industriell verksamhet är minimal.
Av denna anledning går gruvarbetare ofta samman och slår samman resurser för att maximera sina chanser att dra nytta av kryptovalutaminingspelet – skapa "gruvpooler" – dela sin makt, såväl som eventuell avkastning som deras ansträngningar kan generera mellan dem.
