Verkställande direktören för världens ledande redovisningsorgan säger att en förändring av kulturen är avgörande för att korrigera underrepresentationen av kvinnor i styrelser.
Helen Brand, från ACCA (Association of Chartered Certified Accountants) uppmanade företag att utse fler kvinnliga direktörer eftersom det är både kommersiellt och etiskt vettigt.
"Av Forbes 500-listan över världens största företag har bara 41 VD:ar som är kvinnor", sa hon. "Det är 8%. Det är bara vettigt om du tror att män är 12 och en halv gånger smartare än kvinnor; är 12 och en halv gånger mer begåvade än kvinnor; eller arbeta 12 och en halv gånger hårdare än kvinnor.”
Hon talade vid en global konferens för att främja fler kvinnor till seniora roller som anordnades av det Dubai-baserade Board Directors Institute.
"Den största är svår att fastställa och svår att mäta, men den kan klassas som kulturell förändra. Det finns en bredare acceptans för att kvinnor bör ha lika tillgång till möjligheter som män i sitt arbete – inklusive i styrelserummet, om det är dit deras ambitioner och färdigheter tar dem. Gamla attityder som diskriminerar kvinnor ses alltmer som förlegade, förlegade och helt enkelt felaktiga. Det har hänt i våra liv. Det är ett generationsskifte.
"De bästa företagen vet detta. De vet att att ignorera kvinnors rätt att göra anspråk på lika möjligheter som män är att riskera allvarlig skada på ryktet. I den meningen är kvinnors rätt att ta den plats som deras förmågor förtjänar en affärsfråga lika mycket som det är en moralisk fråga.'
Helen Brand sa att kvotering kan markera ojämlikhet, men varaktig förändring kommer från att förändra kulturella attityder.
"Det handlar om att bygga en respekt för jämställdhet, jämlikhet för alla människor, i ditt företag", sa hon.
"Det handlar om att kommunicera dessa värderingar tydligt, och det handlar om att leva efter dessa värderingar. Det är därför som mina rekommendationer inte bara handlar om kvoter eller om mål. Jag är inte emot dem och de är viktiga för att starta förändring. Men om kvoter kan beviljas kan de också tas bort.
"Långt starkare och mycket mer hållbar är tron på att alla företag drar nytta av fler kvinnors röster i styrelserummet. Du kan läsa så många rapporter om fördelarna med jämställdhet i protokollet som du vill – men det finns ingen ersättning för levd erfarenhet, och att få den insikten och kunskapen när investeringsbeslut fattas och strategiska kurser sätts.
"Även det strängaste målet, robust övervakat och nitiskt genomdrivet, är inte lika kraftfullt som den mäktigaste kraften som finns – den ostoppbara kraften hos en idé vars tid har kommit."
