För Linda Knott, 66 år, från Flagstaff, Arizona, var volontärarbete hennes fot i dörren till samhället som hon nu kallar hem. "Jag flyttade hit och jag kände inte en själ", säger Knott. Nu arbetar hon frivilligt med Senior Corps, en nationell volontärorganisation för personer 55 år och äldre. Som en "senior följeslagare" hjälper hon äldre och hembundna kvinnor med dagliga uppgifter, och hon har gjort en enorm skillnad i människors liv, säger Erin Kruse, Flagstaffs Senior Corps projektledare. I Flagstaff är Knott en av många volontärer som deltar i det stora utbudet av Senior Corps-program.
Många äldre vuxna över hela USA har sökt volontärarbete som ett sätt att känna sig friskare i pension, enligt en nyligen genomförd UnitedHealthcare-undersökning. Äldre amerikaner ser pensionering som en ny början med nya mål, säger Ben Kehl, vicepresident för medlemserfarenhet för UnitedHealthcare Medicare and Retirement. "Långt ifrån att sakta ner sa de tillfrågade att de ser pensionering som en tid för att dyka in i sina passioner och hobbyer, arbeta volontär i sina samhällen och kanske till och med börja en ny typ av anställning", säger han.
Medan Senior Corps är ett nätverk av nationella serviceprogram, tjänar äldre vuxna i sina lokala samhällen. Senior Corps-volontärer får inte bara utbildning för sitt program, utbildning förbinder ofta volontärer med en gemenskap av andra äldre vuxna, vilket ger ett socialt stöd för många volontärer.
Volontärer finner en känsla av tillhörighet, säger Deisha Finley, Senior Corps chef i Knoxville, Tennessee. "Det ger dig en känsla av syfte", säger Linda Walker, 63 år, som är volontär i kårens pensionerade seniorvolontärprogram i Knoxville. Och frivilliga säger att deras erfarenheter har varit mycket givande. "Jag får mycket mer än jag ger", säger Bernice McLemore, 72 år, en fostermorförälder som är volontär i Knoxville.
Många volontärer har upplevt förlust och dras till att hjälpa andra som ett sätt att klara sig, säger Kruse. Att arbeta med barn som fostermorförälder i Knoxville är särskilt värdefullt för Haroldene Hobbs, 66 år, vars son nyligen dog av självmord. "Det har varit så givande att veta att jag kan vara till hjälp för barnen", säger Hobbs.
Seniorvolontärer rapporterade betydande ökningar i deras känslomässiga välbefinnande från volontärarbete, enligt en nyligen genomförd undersökning gjord av Senior Corps. Efter två års tjänst i programmet rapporterade 84 % förbättrad hälsa och 78 % rapporterade att de kände sig mindre deprimerade.
Cirka 200 000 volontärer deltar varje år i Senior Corps program, från att hjälpa till med katastrofhjälp till att renovera hem. Volontärarbete låter dig använda dina livskunskaper på ett nytt sätt, säger Samantha Warfield, talesperson för Senior Corps. Om du var revisor kunde du till exempel vara volontär skatteförberedare på våren. "Å andra sidan, om du är ivrig att arbeta inom ett nytt område kan det vara ett bra sätt att prova något nytt", säger hon.
De volontärer som fungerar som "fosterfarföräldrar" hjälper lärare i klassrum var som helst från 10 till 30 timmar i veckan för att hjälpa elever i riskzonen. "Lärarna är mycket tacksamma för fosterföräldrarna i deras klassrum eftersom volontärerna kan ge ytterligare en-mot-en-stöd som många elever behöver", säger Kruse.
Department of Veterans Affairs började nyligen engagera seniorkårens volontärer för att stödja VA:s Choose Home Initiative, vilket gör det möjligt för äldre veteraner att få stöd för hemhjälp och vardagsliv så att de kan stanna i sina egna hem.
I slutändan, om du har en passion, kan Senior Corps hitta ett syfte för dig, säger Warfield. Du kan lära dig mer om hur du arbetar som volontär och volontärarbete på NationalService.Gov/SeniorCorps.
