Med explosionen av elektroniska betalningar via internetbanker och kredit- och betalkort har postanvisningar blivit en nästan bortglömd betalningsmetod.
Det är trots att de fortfarande används ofta av miljontals människor.
Om du aldrig har använt en postanvisning, eller om du inte vet varför, är det ett alternativ som du kanske vill utforska.
Det finns vissa tillfällen då en postanvisning kan vara den föredragna betalningsmetoden.
Postanvisningar är mest värdefulla i två situationer.
Den första är när du inte har ett bankkonto. Enligt FDIC har 8,4 miljoner hushåll, eller cirka 6,5 % av alla hushåll i landet, ingen bankrelation. Dessa hushåll kallas "un-banked".
Ett ännu större antal hushåll – 24,2 miljoner, eller 18,7 % av alla hushåll – anses vara "underbankade". Det är personer som har ett bankkonto, men som i stor utsträckning använder sig av finansiella tjänster utanför bank. De ger ingen definition av vilken typ av bankrelation de underbankade har, men vi kan gissa att det kan vara personer som har ett sparkonto, men inte ett checkkonto.
Tillsammans representerar de utan banker och underbanker cirka 25 % av alla hushåll. Eftersom det är troligt att de flesta i gruppen inte har ett checkkonto, är postanvisningar ett bekvämt substitut för checkar och elektroniska betalningar.
Den andra situationen är när du vill göra en betalning, men du vill inte riskera att avslöja någon personlig information.
Till exempel, när du skriver en check är din personliga information i fara. Checken innehåller inte bara ditt namn, utan också namnet på din bank, bankdirigeringsnumret och ditt personliga kontonummer. Det är allt en potentiell tjuv skulle behöva för att stjäla din identitet.
Och även om kreditkort är ett säkrare sätt att göra en betalning medför de också risken för identitetsstöld. Det öppnar möjligheten att ditt namn och kreditkortskontonummer kan hamna i orätta händer.
Men en postanvisning gör att du kan betala på ett juridiskt acceptabelt sätt, utan att behöva avslöja någon personlig information. Ibland är det precis vad du behöver!
Postanvisningar fungerar ungefär på samma sätt som checkar. Den största skillnaden är att medan en check dras på ett bankkonto, är en postanvisning i huvudsak finansierad i förväg.
Men i de flesta andra avseenden fungerar det på samma sätt. Du kommer att göra en postanvisning betald till en individ eller ett företag, som sedan måste godkänna dokumentet för betalning.
Ur en mottagares synvinkel har en postanvisning fördelen att den är fullt finansierad. Det vill säga, det är nästan lika bra som kontanter. Detta är till skillnad från checkar, som kan studsa om emittentens bankkonto saknar tillräckliga medel.
Du kan köpa postanvisningar på tiotusentals platser över hela landet. Vi kommer in på några av de vanligaste platserna lite senare.
Postanvisningar kan i allmänhet köpas i belopp upp till 1 000 USD. Om ditt betalningsbelopp är högre kan du behöva mer än en postanvisning.
Lyckligtvis är postanvisningar relativt billiga. De kan kosta så lite som mindre än $1, till så mycket som $5, beroende på var de är köpta.
När det gäller betalning måste du köpa en postanvisning med kontanter eller ett betal- eller kreditkort. Checkar accepteras inte eftersom pengarna inte är garanterade.
Men tänk på att om du använder ett kreditkort för att köpa en postanvisning kan det behandlas som ett kontantförskott. De flesta kreditkort tar ut en kontant förskottsavgift, samt en högre ränta på det förskotterade beloppet.
Men innan du köper en postanvisning för att göra en betalning måste du först vara säker på att mottagaren accepterar den. Inte alla handlare accepterar postanvisningar, särskilt för onlinetransaktioner.
Om du får betalt via en postanvisning och du behöver lösa in den, kan du vanligtvis göra det var som helst där postanvisningar kan köpas.
I nästan alla fall kommer det att inkludera din bank.
Om du aldrig har köpt en postanvisning tidigare kommer du att bli förvånad över de tusentals ställen där de kan antingen köpas eller lösas in.
Här är de vanligaste källorna:
US Post Office är en av de vanligaste källorna till postanvisningar. Och eftersom det förmodligen finns ett postkontor nära hemmet är de tillgängliga för alla.
Avgiften är 1,25 USD för postanvisningar upp till 500 USD och 1,70 USD upp till 1 000 USD. Inrikes postanvisningar är tillgängliga i valörer upp till $1 000. De kan köpas med kontanter, betalkort eller resecheckar, men inte med kreditkort.
Postkontoret låter dig också skicka postanvisningar internationellt. Det maximala beloppet för en enskild postanvisning är dock $700, och avgiften är $9,50. Det visar sig vara cirka 13 %, vilket är ett dyrt sätt att skicka en betalning.
De flesta banker och kreditföreningar erbjuder postanvisningar. Men du måste ha ett konto hos en bank för att köpa ett. Villkoren varierar beroende på institution.
Om man till exempel använder JPMorgan Chase som exempel – eftersom det är den största banken i landet – erbjuder de postanvisningar i belopp upp till 1 000 USD, till en kostnad av 5 USD.
DCU Credit Union erbjuder på liknande sätt postanvisningar i valörer på $1 000, men till en kostnad av $3 vardera.
Detta är bara exempel på banker och kreditföreningar. Du måste kolla med din egen bank eller kreditförening för att ta reda på vad kostnaden för postanvisningar som köps där kommer att bli.
Western Union verkar främst genom agenter, som kan vara butiker, närbutiker och apotek. De har mer än en halv miljon agentplatser runt om i världen, i över 200 länder, men postanvisningar finns "bara" på 56 000 platser.
Avgifterna kan variera beroende på agentens plats, men du kan i allmänhet förvänta dig att betala 1,25 USD för en postanvisning upp till 100 USD, eller 1,50 USD för en upp till 1 000 USD. Detta är mindre än du kommer att betala hos antingen banker eller kreditföreningar, och till och med några cent billigare än det amerikanska postkontoret.
MoneyGram liknar Western Union genom att det fungerar via agentplatser. Den har mer än 340 000 agentplatser och de är spridda över 200 länder runt om i världen.
Beroende på platsen kan MoneyGram vara ett av de billigaste sätten att köpa en postanvisning. De tar ut en avgift på bara $0,70 för att köpa en postanvisning på upp till $1 000. Du kan hitta en MoneyGram-plats genom att göra en sökning på webben eller på din mobila enhet.
Två stora apotekskedjor som erbjuder postanvisningar är CVS och Rite Aid. (Intressant nog gör inte Walgreen det.)
CVS har nästan 10 000 butiker över hela landet. De använder MoneyGram postanvisningar och tar ut en avgift på $1,25 vardera, i belopp upp till $500. Var noga med att kontrollera med CVS-platsen för att se till att postanvisningar är tillgängliga.
Rite Aid har mer än 2 500 platser och erbjuder postanvisningar genom Western Union. De finns tillgängliga i valörer upp till 500 USD, till en kostnad av 0,099 USD styck.
7-Eleven är en närbutik med nästan 8 000 platser över hela landet. Alla butiker erbjuder inte postanvisningar, och villkoren kan variera något från en butik till en annan. Du bör också vara medveten om att du inte kan lösa in en postanvisning på någon plats.
Den maximala postanvisningen är $500, och den kommer med en avgift på $0,65, eller upp till 3% av postanvisningsbeloppet. (Oj! Det kan betyda 15 USD på en postanvisning på 500 USD, så 7-Eleven borde inte vara ditt förstahandsval.)
Det borde inte komma som någon överraskning att Walmart erbjuder postanvisningar – de har allt annat! Och med mer än 4 700 platser över hela landet finns det förmodligen en i din stad.
Och inte heller överraskande, Walmart har ett av de lägsta priserna på postanvisningar du hittar någonstans. De erbjuder postanvisningar genom MoneyGram på Walmart MoneyCenter. De kan köpas i valörer upp till 1 000 USD, med en avgift på 0,70 USD.
Att köpa en postanvisning kanske inte heller är mer komplicerat än att gå till din favoritbutik. Många erbjuder finansiella tjänster vid deras kundtjänst, som också gör postanvisningar tillgängliga.
Till exempel erbjuder Kroger, en av de största livsmedelsbutikskedjorna i landet, postanvisningar genom sina Money Services. De använder Western Union postanvisningar, som kan köpas i valörer upp till $1 000. Avgifterna varierar beroende på plats, men de annonserar att det kan vara så lågt som 0,69 USD om du har ett Kroger Shopper's Card.
Safeway erbjuder även postanvisningar genom Western Union. Det maximala beloppet är $500, men kostnaden är bara $0,59 vardera. Tyvärr löser Safeway inte in postanvisningar.
Det här är bara exempel på två av de största livsmedelskedjorna i landet. Men om de erbjuder postanvisningar finns det en utmärkt chans att din egen livsmedelsbutik gör det också.
Eftersom check-inbetalningstjänster tillhandahåller finansiella tjänster för icke-bankkunder, erbjuder många även postanvisningar. Eftersom det här är en så mångfaldig grupp av leverantörer, måste du kontrollera tillgänglighet och avgifter med den särskilda check-inbetalningstjänst du arbetar med.
Var också försiktig med avgifter. Eftersom check-inbetalningstjänster mestadels fungerar med icke-bankerade, kommer avgifterna sannolikt att vara högre än vad du kommer att betala från någon av de andra källorna på den här listan.
Om du inte har en bankrelation är du förmodligen redan väl bekant med postanvisningar, inklusive var du kan få dem och var du ska betala de lägsta avgifterna.
Men om du har en bankrelation kan postanvisningar vara mindre bekanta för dig.
Men även om du har ett bankkonto och kan göra betalningar med check eller onlinebetalningar, kan det fortfarande finnas de situationer där användning av en postanvisning är ett mer önskvärt alternativ.
Om du behöver göra en betalning till en handlare som du inte är bekant med, och du överhuvudtaget är intresserad av att skydda din identitet, kommer betalning med postanvisning att ge det skyddet.
Även om du inte planerar att använda en postanvisning snart, är det bra att bekanta dig med praktiken. Om du gör det kommer du att vara redo när dagen kommer då betalning med postanvisning är det bättre valet.
