Efter nästan ett och ett halvt sekel att ha rest genom USA och glädjat publiken med "The Greatest Show on Earth", slår Ringling Bros. och Barnum &Bailey Circus in i tältet på sin ikoniska show. Dess sista föreställningar kommer att vara i maj.

I ett uttalande på Ringling-webbplatsen skyllde Kenneth Feld, ordförande och VD för Feld Entertainment – ​​cirkusens moderbolag – till stor del den minskande biljettförsäljningen för sitt beslut att permanent vika den stora toppen på den 146-åriga organisationen. Nedgången i försäljningen blev ännu mer uttalad efter att cirkusen drog de ikoniska elefanterna från sina shower förra året.

Efter flera år av protester och kritik från djurrättsgrupper, stoppade Ringling Bros. sina elefantföreställningar 2016 och drog tillbaka de populära patchydermerna till sitt Center for Elephant Conservation i Florida. Feld säger:

"Detta, tillsammans med höga driftskostnader, gjorde cirkusen till en ohållbar verksamhet för företaget."

Ringling Bros. har två turnerande cirkusar som kommer att utföra sina sista shower den 7 maj i Providence, Rhode Island och 21 maj i Uniondale, New York.

Enligt The Wall Street Journal har andra cirkusar accepterat samma öde, även om Ringling Bros. är den största och mest kända cirkus som har lagt ner den nyligen.

Cole Bros. – en turnerande cirkus grundad 1884 – avslutade sin verksamhet förra året. New York-baserade Big Apple Circus avbröt också nyligen sina föreställningar, rapporterar WSJ.

Scott O'Donnell, verkställande direktör för Circus World museum och en före detta cirkusartist, säger till WSJ att cirkusar hade mycket välmående tider under sina första år när de reste genom Amerika eftersom de tillhandahöll liveunderhållning för hela familjen med liten eller ingen konkurrens.

"Det fanns ingen "Barney Live"-show, det fanns ingen "Sesame Street", förklarar O'Donnell.

Och även om den förestående nedläggningen av Ringling Bros. kan tyckas vara slutet på cirkuseran i USA, håller vissa branschexperter inte med.

Wayne McCary, en veteran cirkusproducent och vicepresident för den globala cirkusorganisationen Fédération Mondiale du Cirque, konstaterar att nyare cirkusakter – som Cirque de Soleil – blomstrar.

Ringling Bros' stängning "bör inte läsas som cirkusens död i Amerika", säger han.

Vad tycker du om Ringling Bros. tillkännagivande? Ljud av nedan eller på Facebook.