Alla som har diagnosen högt blodtryck känner till standardråden:Gå ner i vikt, träna mer, ändra din kost.

Men det är troligt att relativt få människor har hört ett annat förslag:Se till att du behandlar din aldosteronism.

Det visar sig att detta tillstånd – som uppstår när binjurarna producerar för mycket av hormonet aldosteron – ibland är orsaken till högt blodtryck.

Forskare vid tre skolor - University of Michigan, University of Pennsylvania och Stanford University - tror att aldosteronism i sig kan vara mycket vanligare i den allmänna befolkningen än vad folk tror. Men forskarna säger att relativt få läkare testar för sjukdomen.

I en nyligen publicerad studie publicerad i Annals of Internal Medicine tittade forskarna på data från militärveteraner som diagnostiserats med högt blodtryck som inte svarade på behandlingen. De fann att under en 17-årsperiod - från 2000 till 2017 - fick färre än 2 % av patienterna som skulle ha utvärderats för aldosteronism faktiskt testats.

Patienter var mer benägna att testas när de utvärderades av en specialist, såsom en nefrolog eller endokrinolog.

I ett blogginlägg beskriver Dr. J. Brian Byrd, medförfattare till studien och biträdande professor och kardiolog vid Michigan Medicine Frankel Cardiovascular Center, fynden som frustrerande men föga överraskande.

"Det finns en utbildningsklyfta där vissa läkare kan tycka att det är för komplicerat att testa människor för detta, eller inte vet att de borde tänka på att testa människor. Det viktigaste hemmeddelandet för läkare är:om du verkligen kämpar för att kontrollera en patients blodtryck, överväg att få en expert på högt blodtryck inblandad som har specialutbildning."

Omkring 20 % av personer med okontrollerad hypertoni – trots att de tar tre blodtrycksmediciner – kan ha aldosteronism, säger Byrd.

Olika behandlingar finns tillgängliga för aldosteronism, och rätt behandlingsförlopp beror på vilken typ som diagnostiseras. Mediciner används ofta som behandling, även om operation är nödvändig i vissa fall. Enligt Byrd:

"Den frustrerande delen är att det finns effektiva behandlingar för primär aldosteronism. Men om ingen diagnostiserar det, kan det inte behandlas, och det är också svårare att studera primär aldosteronism när det så sällan diagnostiseras.”