Med stigande levnadsstandard och medicinska genombrott i nivå med kursen i den moderna världen är det häpnadsväckande att upptäcka att den förväntade livslängden nyligen har sjunkit i många avancerade länder.

Naturligtvis har covid-19-pandemin tragiskt nog kortat miljontals liv, vilket hjälper till att förklara en del av trenden, särskilt 2020. Men det är viktigt att notera att den förväntade livslängden förkortades före pandemin i många utvecklade länder.

Faktorer som har pressat ner livslängden de senaste åren inkluderar:

• Svåra utbrott av influensa och lunginflammation
• Opioidepidemin i USA
• En åldrande befolkning i många länder, med dödsfall till följd av luftvägssjukdomar, hjärt- och kärlsjukdomar och Alzheimers sjukdom

Tack vare pandemin var 2020 ett särskilt tufft år i många utvecklade länder. Med hjälp av statistik från Eurostat – Europeiska unionens statistikkontor – och Centers for Disease Control and Prevention, här är ett urval av utvecklade länder där den förväntade livslängden minskade med minst ett år 2020.

Slovenien

Sjunkande medellivslängd :1 år

Hösten 2020 såg Slovenien en plötslig fördubbling av covid-19-infektioner. Nationen svarade genom att utlysa ett 30-dagars undantagstillstånd, inklusive att förbjuda vissa resor, införa ett utegångsförbud, förbjuda offentliga och religiösa evenemang och begränsa antalet personer som tillåts samlas till bara sex.

I början av 2021 blev medborgarna rastlösa. Regeringen gav efter, öppnade igen skidorter och några butiker och tillät fler resor.

Tjeckien noterade också en ettårig minskning av förväntad livslängd 2020, säger Eurostat.

Belgien

Sjunkande medellivslängd :1,2 år

I oktober 2020 hade covid-19 anlänt med full kraft i Belgien, hem för både EU:s och Natos högkvarter. Under den månaden hade landet den högsta andelen coronavirusinfektioner per 100 000 medborgare i EU.

Nedstängningar följde. Men i början av detta år hade Belgien den näst högsta andelen COVID-19-dödsfall i världen i proportion till dess totala befolkning, bara efter den lilla stadsstaten San Marino.

Italien noterade också en 1,2-årig minskning av förväntad livslängd under 2020.

Polen

Sjunkande medellivslängd :1,4 år

När 2020 närmade sig sitt slut kämpade Polen kraftigt för att begränsa spridningen av covid-19. Fallen nådde en topp på 27 000 per dag i november.

I slutet av förra året var läget så illa att landet gick in i en nationell karantän från 28 december till 17 januari i år. Hotell, skidbackar och köpcentra stängdes alla.

Litauen och Rumänien noterade också en 1,4-årig minskning av förväntad livslängd under 2020.

USA

Sjunkande medellivslängd :1,5 år

Coronaviruset tog hårt på den förväntade livslängden i USA, med en minskning på 1,5 år 2020.

För den totala befolkningen minskade medellivslängden vid födseln från 78,8 år 2019 till 77,3 år 2020. Det förde den amerikanska medellivslängden till sin lägsta nivå sedan 2003, säger CDC.

Bulgarien noterade också en 1,5-årig minskning av förväntad livslängd förra året.

Spanien

Sjunkande medellivslängd :1,6 år

Covid-19 drabbade Spanien hårt 2020, vilket resulterade i en dödlighet som nådde sin högsta nivå sedan sådan statistik först sammanställdes på 1970-talet.

Antalet förlossningar sjönk också kraftigt till rekordlåg nivå och bröllop sjönk med nästan hälften jämfört med 2019.

Liechtenstein

Sjunkande medellivslängd :2,4 år

Under pandemin har detta lilla land – med en befolkning på mindre än 40 000, beläget mellan Österrike och Schweiz – haft en av de högre bekräftade dödstalen per capita i världen.

Som ett eko av vad som hände i USA och många andra länder vid den tiden, växte fallen i slutet av 2020 i Liechtenstein, med sjukhus och sjukvårdspersonal under press.