Priset på en bitcoin översteg $50 000-strecket för första gången på tisdagen och steg ännu högre på onsdagen.

Den digitala tokenens uppsving – den bröt igenom 20 000 $-märket för första gången i mitten av december och nådde en rekordnivå på 52 340 $ på onsdagen – har förnyat konsumentintresset för kryptovalutor, med tokens som Ethereum och den ökända Dogecoin som rider på vågen av Stöd.

Med vanliga företag som PayPal och JPMorgan som också ger legitimitet till kryptovalutan genom att investera den och lägga till den på sina plattformar, säger branschexperter att den här gången kan bitcoin vara här för att säga.

Här är vad du behöver veta om bitcoin och hur du kommer in i händelserna.

Vad är bitcoin?

På sin mest grundläggande nivå är bitcoin en decentraliserad digital valuta. Uppfanns 2009 av Satoshi Nakamoto - en pseudonym för en okänd person eller grupp av människor - bitcoins överklagande har länge varit dess decentraliserade plattform. Det betyder att det inte faller under någon nationell regering och kan vara resistent mot effekterna av inflationen på traditionell valuta.

Varför är det värdefullt?

Till skillnad från vanliga pengar, som kan skrivas ut av ett lands regering, kan bitcoin bara skapas av kraftfulla datorer genom en process som kallas "mining". Eftersom skapandet av nya bitcoin är komplext och kraftkrävande, och eftersom det finns ett hårt tak – 21 miljoner – på mängden bitcoin som någonsin kommer att existera, finns det en inbyggd nivå av brist.

Denna brist, i kombination med ökad efterfrågan från både institutionella och privata investerare, har hjälpt till att förvandla bitcoin till ett känt namn vars värde har vuxit från mindre än ett öre 2009 till mer än 50 000 dollar idag. Till skillnad från traditionella valutor som backas upp av saker som guld och silver, kommer bitcoins värde från det förtroende som investerare har för blockchain-nätverket som det bygger på.

Under de senaste månaderna har bitcoin fått en nyvunnen nivå av legitimitet tack vare hushållsnamn som PayPal och Square, som nu tillåter sina mer än 350 miljoner aktiva användare att köpa och sälja myntet på deras plattformar. Detta stöd hjälper till att skapa förtroende för att bitcoin så småningom kommer att bli en vanlig valuta.

"Jag tror att några stora steg var vad vi har sett från Square, MasterCard och Tesla på senare tid", säger Wedbush Securities analytiker Dan Ives till CNBC Make It. "Det har börjat legitimera krypto och bitcoin för transaktioner."

Är det en säker investering?

Innan dess nuvarande rally, som startade i slutet av 2020, hade bitcoin bara varit över 10 000 $ under fem veckor av sin existens. Senast den digitala tokenen befann sig mitt i ett monsterrally var vintern 2017, och den sjönk snabbt långt under 10 000 $, där den stannade under större delen av de kommande tre åren. 

Den viktigaste skillnaden mellan nu och för tre år sedan är att bitcoin tas på allvar av människor som tidigare varit försiktiga med det. Förutom förtroenderösterna från PayPal och liknande, fick bitcoin också ett stort uppsving förra veckan när Tesla sa i en SEC-anmälan att man köpte krypton för 1,5 miljarder dollar och att man skulle börja acceptera bitcoin som betalning för sin produkter.

"Bitcoin har definitivt gått mer från ett sci-fi-projekt till något som inte försvinner", säger Ives.

Men även med stöd från kända namn som Tesla, är bitcoins värde fortfarande benäget att få massiva toppar och glidningar. I januari, Storbritanniens finansiella uppförande Myndigheten varnade bitcoin-investerare att de borde vara "beredda att förlora alla sina pengar" på grund av de höga riskerna med det. Och med regeringar runt om i världen som tar en bitvis inställning till reglering, beror värdet av kryptovalutor fortfarande på att handlare har tillgång till dem.

"Ur ett investeringsperspektiv är bitcoin inte för alla investerare. Det är en mycket högre riskprofil", säger Ives. "Tills vi börjar se fler målposter kring bitcoin och krypto ur ett investerings- och regleringsperspektiv, kommer det att fortsätta att vara flyktigt."

Hur kan jag köpa bitcoin?

Nuförtiden är det lika enkelt att få tag på lite bitcoin som att ladda ner en smartphone-app. Bitcoin kan köpas på en mängd olika plattformar, inklusive den populära aktiehandelsappen Robinhood och dedikerade börser som Coinbase och Gemini.

Trots prislappen på $50 000 kan du börja investera i krypto med mycket mindre. Till skillnad från dollarn, som kan delas upp i 100 pennies, är en bitcoin delbar i 100 miljoner enheter, så kallade satoshis. Du kan köpa bitcoin för 10 USD lika enkelt som du kan köpa ett helt mynt.

Det är inte bara bitcoin som är tillgängligt på kryptobörser. Andra valutor, som Ether och Litecoin, är också populära, men de är inte i närheten av att närma sig börsvärdet på nästan 1 biljon dollar som bitcoin befaller tack vare dess snabba prisuppgång under det senaste året.

Vad kan jag spendera det på?

Även om du sannolikt inte kommer att kunna betala med bitcoin i din lokala hörnbutik eller köpcentrum, finns det ett växande antal platser där du kan spendera din kryptovaluta.

Wikimedia Foundation, som äger och driver Wikipedia, tar emot bitcoindonationer. Microsoft accepterar också token som betalning för appar och spel i sin digitala butik, medan NBA:s Dallas Mavericks nyligen erbjöd en kampanj där kunder som spenderade 150 USD i bitcoin i sin onlinebutik fick ett presentkort på 25 USD.

Det finns sökmotorer, som SpendABit, där du kan söka efter produkter och hitta återförsäljare som accepterar bitcoin.

Kolla in:  Tänker du köpa bitcoin? Vad experter säger om stora kryptoproblem:"Du måste vara mentalt förberedd"

Missa inte: De bästa kreditkorten för att bygga krediter 2021