En morgon för drygt tio år sedan hade jag ett intressant samtal på gymmet Crossfit. Jag "rullade ut" - använde en foam roller för att bryta upp vävnad - med den vanliga gruppen killar, när en av mina kompisar tog upp den här nya saken som heter Bitcoin.
"Bitcoin är digitala pengar", sa han. "Men det är helt privat och inte bundet till en regering."
"Hur fungerar det?" frågade jag. Från det allra första ögonblicket jag hörde talas om kryptovaluta verkade det inte vara meningsfullt. Min vän försökte förklara. Vi pratade alla om det i några minuter, och sedan lyfte vi tunga vikter och/eller svettades mycket och/eller båda ovanstående.
När jag kom hem googlade jag på Bitcoin. Inget jag läste var meningsfullt för mig. Jag kollade priset. Mitt minne är att Bitcoin sålde för $7 eller $8 vid den tiden.
Under det senaste decenniet har jag bombarderats med information om Bitcoin och kryptovaluta. Jag har ansträngt mig för att självutbilda mig, för att lära mig varför människor anser att krypto är värdefullt och varför de tror att det är pengars framtid. Än i dag har jag fortfarande inte hittat en förklarare som faktiskt har förklarat saker tillräckligt bra för att jag verkligen ska förstå.
Den här 21-minutersvideon från Slidebean har varit mest effektiv för att hjälpa mig att förstå grunderna i blockkedjan och kryptovalutan, men den övertygade mig fortfarande inte om att det här var värdefullt.
Trots allt detta har jag märkt att jag gradvis blir nedsliten med tiden. Så många människor stöder kryptovaluta, inklusive människor som verkar vara kunniga och smarta. Kims bror, till exempel, är en stor förespråkare för kryptovaluta. Han och hans fru har tjänat in tiotusentals dollar genom att syssla med kryptovaluta. (De köpte en ny SUV med vinster från en transaktion.)
Så i höstas dukade jag under för manin.
Efter att ha sålt vårt hem och köpt ett nytt förra året, hade jag en stor del av växelpengar på mitt checkkonto. Jag planerade att lägga dessa pengar i indexfonder så småningom, men höll dem i kontanter medan vi höll på att bosätta oss i vårt nya hem. Jag använde pengarna till att köpa möbler och reparera taket och så vidare.
Den 23 november förra året bestämde jag mig för att göra ett litet experiment. Det bästa sättet för mig att lära mig om kryptovaluta, bestämde jag mig för, var att ha lite skinn i spelet, att faktiskt köpa några. Så det gjorde jag. Jag lägger 5000 $ vardera i fem olika "mynt" - en investering på 25 000 $. Jag köpte Ehtereum (ETH), Cosmos (ATOM), Enjin (ENJ), Cardano (ADA) och Solana (SOL). Fråga mig inte varför jag valde just dessa mynt. Jag hade skäl då, men jag kan inte längre komma ihåg dem.
Här är mina transaktioner.
Sköna läsare kommer att fråga:"Om du köpte 5 000 $ bitar av varje mynt, varför hade du då bara cirka 4 925 $ i varje efter köpet." Jag ska berätta varför:eftersom transaktionsavgifter i kryptovärlden är upprörande. Jag använde Coinbase som min "plånbok" och handelsplattform, och de tog en stor bit av varje transaktion. Detta borde i sig vara en röd flagga. (Eller åtminstone en gul flagga.)
Efter att ha flyttat dessa pengar till krypto började jag känna mig orolig. Detta berodde delvis på den vikande kryptomarknaden. Du kommer alltid att känna dig orolig när du förlorar pengar, eller hur? Men ett större problem var att jag visste Jag hade gjort något dumt.
En av mina kardinalregler för att investera (för mig själv) är att inte investera i något som jag inte förstår. Jag lärde mig den här regeln från miljardären Warren Buffetts (en av mina personliga ekonomiska hjältar), som tillämpar detta på sina egna investeringsbeslut. Buffett har missat båten på några stora företag - Google och Amazon, till exempel - eftersom han inte förstod hur deras företag fungerade, så han investerade inte. Han är okej med det. Han missar hellre några vinnare än att sugas in i förlorare. Jag gillar den filosofin, och jag vanligtvis använda den för att vägleda mina beslut. Vanligtvis.
Den här gången såg jag dock hur min kryptovaluta sjönk i värde.
Jag slets. En del av mig ville sälja, för att komma bort från den mentala vikten av denna "investering". Men en annan del av mig hatade idén. "Jag köpte högt", sa jag till mig själv. "Jag borde inte sälja lågt."
I januari hade mina 25 000 dollar i kryptovaluta sjunkit i värde till någonstans runt 15 000 dollar. Jag ville inte sälja med en förlust på 10 000 dollar. Så jag fördubblade mig på dum. Den 24 januari – efter en stor nedgång på kryptomarknaden – satte jag en annan $5000 vardera i samma fem mynt. (Jag rationaliserade detta som ett genomsnitt av dollarkostnad.)
Det stämmer:Under loppet av två månader "investerade" jag 50 000 $ i något jag inte förstod och inte trodde på, något som jag i grunden såg som ett pyramidspel. Det finns ingen anledning att berätta för mig hur dum jag är. Jag vet redan.
Februari och mars var olidliga. Kryptopriserna förblev mestadels oförändrade, men med en allmän nedåtgående trend. Jag var orolig att en stor krasch skulle komma och utplåna alla mina pengar. Sedan, ungefär när min kusin Duanes hälsa började förvärras i slutet av mars, steg priserna i en vecka eller två. Jag såg en möjlighet. Jag sålde allt.
Till slut flyttade jag tillbaka 47 750,49 USD till mitt checkkonto den 31 mars. Det är inte $50 000 jag började med, men nära nog. (Och notera igen hur jag sålde $48 409,91 men bara tjänade $47 750,49. Återigen tappade jag massor av transaktionsavgifter. Det här känns som en bluff i en bluff.)
Jag tror att min kryptohistoria är typisk för de flesta (men kanske med större summor pengar). Jag investerade inte. Jag spekulerade. Jag såg människor jag känner tjäna tiotusentals dollar på den här nya tekniken, och jag ville vara med. Så, trots att jag inte förstod hur allt detta fungerade, satte jag pengar på kryptomarknaden. Jag spelade.
I efterhand hade jag tur. Ja, jag förlorade 2 249,51 USD på fyra månader, men det är mycket mindre än jag kanske har förlorat.
Tänk om jag hade varit så upptagen med att bry mig om Duane att jag inte brydde mig om min kryptovaluta? Tänk om jag sålde idag istället för att sälja i slutet av mars? Bra fråga. Låt oss titta på vad mitt portföljvärde skulle vara just nu (cirka 08:00 den 17 maj 2022):
Om jag inte hade sålt skulle värdet på mina mynt vara mindre än hälften av vad de var för sex veckor sedan.
Och titta på det här! Här är vad värdet på min kryptoportfölj skulle vara idag om jag inte hade gjort januariköpet och marsrean. Här är vad min ursprungliga "investering" på 25 000 $ skulle vara värd om jag bara hade köpt och hållit.
Det är en minskning med 68 %. Heliga katter!
Nu förstår jag helt och hållet att jag inte tar en lång blick här. Jag "day trading", så att säga. Detta är något jag skulle avråda från på aktiemarknaden, och jag är säker på att det finns människor som avråder från det i kryptovärlden. För dessa människor är detta ett långt spel. Och kanske har de rätt. Kanske priser kommer sväva igen. Faktum är att de förmodligen kommer att göra det någon gång. Men ju mer jag lär mig om kryptovaluta, desto mindre förstår jag, och desto mer är jag tacksam för att jag fick ut när jag gjorde det.
Om det här är framtidens våg, bra. Jag är glad att vissa kommer att tjäna mycket pengar på det. Jag kommer inte att vara en av de människorna. Efter ett ogenomtänkt missäventyr har jag återgått till att investera i det jag vet. Den 27 april flyttade jag det mesta av mina återstående kontanter från husförsäljningen (154 130,55 USD) till en total marknadsindexfond (som av en slump också har tappat i värde haha ).
Men här är grejen. Pappersförluster på aktiemarknaden stör mig inte. Jag förstår hur aktiemarknaden fungerar. Jag inser att aktiemarknaden tillåter mig att köpa små bitar av stora företag, företag med faktiska skyltfönster och fabriker och datacenter, företag med kunder och försäljning och intäkter. Jag är övertygad om att ägandet av en bred indexfond kommer att göra det möjligt för mig att dela den långsiktiga tillväxten (och kortsiktiga förlusterna) för världens näringsliv som helhet. Detta är vettigt för mig.
Men krypto? Jag förstår det fortfarande inte. Och ju mer jag lär mig om det, desto mer verkar det som ett massivt pyramidspel. Efter en kort vandring i kryptovärlden har jag bestämt mig för att ge det ett pass. Jag tar bort den här.
Men vänta! Tänk om jag hade köpt Bitcoin för 10+ år sedan när jag först hörde talas om det? Vad händer om jag, säg, köpt 100 "mynt" för 8 $ vardera, gjort en investering på 800 $? Tja, denna morgon handlas Bitcoin för cirka 30 000 $ per mynt. Om jag hade 100 mynt skulle de vara värda $3 000 000. Det är mycket pengar!
Men detta vad-om-scenario förutsätter att jag skulle ha hållit de där hundra mynten från det att jag först hörde talas om dem till idag. Oddsen för att det skulle ha hänt är nästan noll. Om jag hade köpt 100 mynt för $8 styck, skulle jag ha sålt dem för länge, länge sedan. Jag skulle ha sålt dem innan de nådde $800. Eller $80. Jag skulle förmodligen ha sålt dem när de nådde $18.
Du bör verkligen inte ta råd om kryptovaluta från mig för, som jag har nämnt flera gånger, jag förstår inte hur fan det fungerar eller varför det har ett värde. Det är ingen mening för mig. Du bör fatta dina egna beslut angående krypto baserat på råd från människor som är smartare än jag.
En av dessa smarta människor är Nicholas Weaver, en senior forskare vid International Computer Science Institute och en föreläsare vid UC Berkeleys datavetenskapsavdelning. Här är en lång och intressant intervju med Weaver från Current Affairs där han säger att all kryptovaluta ska dö i en brand. Ett citat:
Så aktiemarknaden och obligationsmarknaden är ett positivt summaspel. Det finns fler vinnare än förlorare. Kryptovaluta börjar med nollsumma. Så det börjar med en värld där det inte går att vinna mer än att förlora. Vi har sådana här system. Det kallas hästbanan. Det kallas kasinot. Investering i kryptovaluta är verkligen bevisligen hasardspel i ekonomisk mening. Och så finns det design där elräkningarna måste betalas någonstans. Så istället för nollsumma blir det djupt negativ summa.
I praktiken är alltså de ekonomiska analogierna hasardspel och ett Ponzi-schema. Eftersom vinsterna som ges till de tidiga investerarna bokstavligen tas från de senare investerarna. Det är därför jag kallar utrymmet överlag, ett "självmonterat" Ponzi-schema. Det har inte funnits någon avsikt att göra ett Ponzi-schema. Men på grund av dess natur är det det enda det kan vara.
Och här är ett nytt avsnitt av This American Life där värden Ira Glass utforskar världen av kryptovalutor och NFT (icke-fungibla tokens).
Slutligen, från The New York Times (och därför möjligen bakom en betalvägg för dig) är senkomlingens guide till krypto, som gör sitt bästa för att ge en jämn överblick över kryptovalutans värld.
Om du känner till artiklar eller podcasts eller YouTube-videor som gör ett bra jobb med att förklara kryptovaluta, vänligen lämna dem i kommentarerna så att jag kan lägga till dem i den här listan. Här är några av de artiklar som GRS-läsare har rekommenderat:
Låt mig veta om det finns fler delar jag borde lägga till här...
Matfrimärken har just ökat med rekordhöga 30 % — här är vad det betyder för familjer
Veteraner och matfrimärken för funktionshindrade
Gåvor:3 områden du inte bör förbise
Bästa affärskryptokonton
Det (nästan) magin med att sammansätta
Principen för livförsäkring
Börsen idag:Bearish Tone Remains som COVID-bilden förvärras
Förstå Federal Reserve:Hur det påverkar din ekonomi