Det senaste numret av Consumer Reports (oktober 2008) har en artikel om den nya kreditkortsdjungeln . Den vacklande ekonomin och den pågående bolånekrisen kan påverka dina kreditkort; emittenter höjer räntorna, ändrar villkoren och sänker kreditgränserna. Tidningen noterar:"Nu är en viktig tidpunkt att göra en kreditkortskontroll för att se till att dina konton inte har förändrats till det sämre.”

Jag gillar idén med en kreditkortskontroll, men jag tror inte att det är något du bör göra bara då och då. För att undvika farorna som lurar i den här kreditkortsdjungeln är det viktigt att utveckla en uppsättning överlevnadsfärdigheter som hjälper dig att undvika faror innan du blint snubblar på dem. Här är några:

1. Lär dig läsa det finstilta . Läs det juridiska när du fyller i ansökan, när du får kortet och vid eventuella framtida utskick. Kreditkortsvillkor kan vara förvirrande. Denna kreditkortsordlista kan hjälpa dig. Om du inte förstår något, be om hjälp.
2. På samma sätt granska ditt kontoutdrag varje månad. Förfallodatum, avgifter och räntor kan komma att ändras. Avstäm transaktioner och håll utkik efter bedrägerier. Många människor – och jag är en av dem – kontrollerar faktiskt sina uttalanden online flera gånger i månaden. Genom att vara uppmärksam kan du förhindra att små störningar blir stora krångel.
3. Som alltid, var inte rädd för att säga ifrån. Om du märker något konstigt på din faktura, ring kundtjänst. Om du vill bestrida en avgift, ring kundtjänst. Om du vill ha en skattereduktion, ring kundtjänst. Det skadar aldrig att fråga.
4. Var försiktig med specialerbjudandena ditt kreditkortsföretag skickar dig. Förstå teaserpriserna. Se upp med erbjudanden om att hoppa över en betalning. Var misstänksam mot andra produkter som företaget försöker driva:försäkringar, bedrägeriskydd, etc. Många av dessa är dåliga erbjudanden för konsumenterna.
5. Slutligen, betala din faktura i tid och i sin helhet varje månad . Om du ännu inte har kreditkortsskuld, börja inte. Lita inte på kreditkort för att stödja en livsstil som du inte har råd med. Använd inte ett kreditkort eftersom du inte har råd att betala kontant för något – använd ett kreditkort eftersom du kan .

Förbli vaksam mot plågan av kreditkortsskulder, kvicksanden av privatekonomi. Kreditkort är inte en källa till gratis pengar – behandla dem inte som sådana. Kreditkort är verktyg som gör att du kan använda de pengar du redan har på olika och mer effektiva sätt.

Till exempel sparar jag 1 % på mina verktyg genom att betala med mitt återbetalningskort. Det här är utgifter jag skulle göra i alla fall, men kortet sparar mig pengar. (Som en bonus hjälper det att använda kreditkortet i min strävan efter ett papperslöst privatekonomisystem.)

För mer om detta ämne, kolla in dessa tidigare Bli rik långsamt-artiklar:

• Varför jag ansökte om ett kreditkort (och varför det inte är världens ände)
• Hur dessa onda kreditkort kan vara bra för dig
• Ett kreditkort är inte en nödfond
• Livet utan kreditkort

Vad gör du överväga viktiga kreditkort färdigheter? Vilken typ av kreditkortsgrunder tycker du att folk borde känna till?

J.D. Roth

2006 grundade J.D. Get Rich Slowly för att dokumentera sin strävan att komma ur skulden. Med tiden lärde han sig hur man sparar och hur man investerar. Idag har han lyckats gå i förtidspension! Han vill hjälpa dig att bemästra dina pengar - och ditt liv. Inga bedrägerier. Inga jippon. Bara smarta råd om pengar som hjälper dig att nå dina mål.

Visa alla inlägg av J.D. Roth