Vi tror att vi vet vad som kommer att göra oss lyckliga, men det gör vi inte. Många av oss tror att pengar kommer att göra oss lyckliga, men det kommer de inte att göra. Med undantag för de mycket fattiga kan pengar inte köpa lycka. Istället för att drömma om stora rikedomar borde vi drömma om nära vänner och friska kroppar och meningsfullt arbete.
För flera år sedan tog James Montier, en "global aktiestrateg", en paus från investeringar för att publicera en kort översikt av befintlig forskning om lyckans psykologi [PDF]. Montier lärde sig att lycka består av tre komponenter:
Om vi inte har kontroll över vår genetiska "lyckliga punkt" och om vi har liten kontroll över våra omständigheter, är det vettigt att fokusera på de saker som vi kan göra för att göra oss själva lyckliga. Enligt Montiers papper inkluderar dessa aktiviteter sex, träning, sömn och nära relationer.
Vad gör inte bringa lycka? Pengar och strävan efter lycka för dess egen skull. "En stor mängd individer överskattar allvarligt vikten av pengar för att göra sig själva och andra lyckliga", skriver Montier. "Studie efter studie från psykologi visar att pengar inte är lika med lycka."
Skriver i The Washington Post i juni förra året beskrev Shankar Vedantam nyare forskning i detta ämne. Om USA i allmänhet är rikare än det var för trettio eller fyrtio år sedan, varför är då inte människor lyckligare? Ekonomen Richard Easterlin vid University of Southern California tror att en del av problemet är det hedoniska löpbandet:när vi väl når en viss nivå av rikedom vill vi ha mer. Vi är aldrig nöjda. Från Vedantams artikel:
Easterlin tillskriver fenomenet att lyckonivåer inte håller jämna steg med ekonomiska vinster till det faktum att människors önskningar och förväntningar förändras tillsammans med deras materiella förmögenheter . Där en amerikan 1970 kanske en gång drömde om att äga ett hus, kanske han eller hon nu drömmer om att äga två. Där människor en gång drömde om att köpa en ny bil, drömmer de nu om att köpa en lyxmodell.
"Människor är gifta med tanken att mer pengar kommer att ge dem mer lycka," sa Easterlin. "När de tänker på effekterna av mer pengar, tar de inte hänsyn till att när de får mer pengar kommer de att vilja ha ännu mer pengar. När de får mer pengar kommer de att vilja ha ett större hus. De har aldrig tillräckligt med pengar, men vad de gör är att offra sitt familjeliv och sin hälsa för att få mer pengar."
Det ironiska är att hälsa och kvaliteten på personliga relationer är bland de mest potenta prediktorerna för huruvida människor rapporterar att de är lyckliga — och de är ofta de två saker som människor offrar i sin strävan efter större rikedom.
Varför är inte rika människor lyckligare? Kanske beror det på att många av dem är arbetsnarkomaner, för att de är mer fokuserade på pengar än på saker som skulle ge dem glädje. En kort följeslagare till The Washington Post berättelsen noterar att forskare har funnit att "att vara rik är ofta en kraftfull prediktor för att människor spenderar mindre tid att göra njutbara saker , och mer tid att göra obligatoriska saker och känna sig stressad.”
I allmänhet är rika människor inte mycket lyckligare än de av oss i medelklassen. Ja, pengar kan köp lycka om det lyfter dig från fattigdom, men utöver det är fördelarna minimala. Så varför tror så många att pengar kommer att göra saker bättre?
2006 publicerade Harvard-psykologiprofessorn Daniel Gilbert Stumbling on Happiness , en bok om vår oförmåga att förutse vad som verkligen kommer att göra oss lyckliga. Här är en 22-minuters video av en presentation som Gilbert gjorde på TED 2004, där han komprimerar sina idéer till lagom stora bitar.
Gilbert säger att eftersom människor kan planera för framtiden vill vi naturligtvis strukturera våra liv på ett sådant sätt att vi är lyckliga, både nu och senare. Men hur vet vi vad som gör oss lyckliga? Det gör vi inte. Faktum är att vi är förvånansvärt dåliga på att förutsäga vad som kommer att ge oss glädje. Gilbert frågar:
Vilken framtid skulle du föredra? En där du vinner på lotteriet? Eller en där du blir paraplegisk? Vilket skulle göra dig lyckligare? […] Ett år efter att de tappat benen, och ett år efter att ha vunnit lotto, är lotterivinnare och paraplegiker lika nöjda med sina liv.
Problemet är inverkansbias, tendensen att överskatta den "hedoniska effekten" av framtida händelser. Med andra ord, de saker som vi tror kommer göra oss lyckliga gör oss vanligtvis inte så lyckliga som vi tror att de kommer att göra . Att vinna på lotteriet är inget universalmedel. Att ha en affär med din heta nya medarbetare kommer inte att vara så spännande som du föreställer dig. Och att tappa ett ben är inte världens undergång.
Det visar sig att människor kan syntetisera lycka. Många människor ser utanför sig själva efter uppfyllelse; de förväntar sig att hitta det i saker, eller i relationer eller på stora bankkonton. Men sann lycka kommer inifrån. Sann lycka kommer när vi lär oss att vara nöjda med det vi har.
Vad betyder allt detta för dig? Om pengar inte ger dig lycka, vad gör det då? Hur kan du sluta göra dig olycklig och börja lära dig att älska livet? Enligt min forskning är dessa tretton åtgärder som mest sannolikt uppmuntrar lycka:
Ekonomiskt, fysiskt och socialt är det en fälla att jämföra sig med andra. Du kommer alltid har vänner som har mer pengar än du, som kan springa snabbare än du kan, som är mer framgångsrika i sina karriärer. Fokusera på ditt eget liv, på dina egna mål.
Personer med fem eller fler nära vänner är mer benägna att beskriva sig själva som lyckliga än de med färre.
Sex, särskilt med någon du älskar, rankas konsekvent som en främsta källa till lycka. Ett långsiktigt kärleksfullt partnerskap går hand i hand med detta.
Det finns ett starkt samband mellan fysisk hälsa och lycka. Alla som har upplevt en långvarig skada eller sjukdom vet hur känslomässigt förödande det kan vara. Ät rätt, träna och ta hand om vår kropp. (Och läs Kom i form långsamt!)
God sömn är en viktig del av god hälsa. När du inte är utvilad fungerar inte din kropp och ditt sinne på topp. Ditt humör blir lidande. (Läs mer i min korta guide till bättre sömn.)
Jag tror att vägen till rikedom är kantad med mål. Mer än så, vägen till lycka är belagd med mål. Fortsatt självförbättring gör livet mer tillfredsställande.
Det finns några som hävdar att ett jobb bara är ett jobb. Jag tror att fullgörande arbete är mer än så – det är ett kall . Det kan ta decennier att hitta det arbete du var tänkt att göra. Men när du hittar det kan det ge dig mer mening i ditt liv.
De som är medlemmar i en grupp, som en kyrklig församling, upplever större lycka. Men gruppen behöver inte vara religiös. Gå med i en bokgrupp. Träffa andra för en cykeltur på lördagsmorgonen. Sätt dig i stickcirkeln nere vid garnaffären.
Jag känner en kille som slår sig själv för misstag han har gjort tidigare. Istället för att koncentrera sig på nuet (eller ännu bättre, på framtiden) låter han det förflutna äta bort hans lycka. Fokusera på nuet.
Forskning visar att även om vi tror att vi vill ha variation och valmöjligheter, är vi faktiskt lyckligare med begränsade alternativ. Det är inte så att vi inte vill ha något val alls, bara att vi inte vill bli överväldigade. Rutiner hjälper till att begränsa valmöjligheter. De är bekväma och välbekanta och om de används med omtanke kan de göra oss lyckliga.
För mycket av det goda är en dålig sak. Det är okej att skämma bort dig själv ibland - låt det bara inte gå utom kontroll. Beroende och tvång kan förstöra liv.
Det är ingen tillfällighet att så många självhjälpsböcker uppmuntrar läsarna att öva på tacksamhet. När vi regelbundet tar oss tid att vara tacksamma för de saker vi har, uppskattar vi dem mer. Vi är mindre benägna att ta dem för givna och mindre benägna att bli avundsjuka på andra.
Om och om igen har studier visat att altruism är ett av de bästa sätten att öka din lycka. Visst, volontärarbete på det lokala härbärget för hemlösa hjälper, men det gör också att bara vara trevlig i det dagliga livet.
Kom ihåg:Sann rikedom handlar inte om pengar. Sann rikedom handlar om relationer, om god hälsa och om fortsatt självförbättring.
Relaterat>> Är det viktigare att vara rik eller att vara lycklig?
Anläggningstillgångar kontra omsättningstillgångar:Vad är skillnaden?
Detta enkla visuella verktyg kan hjälpa dig att sätta upp ekonomiska mål som du faktiskt kommer att uppnå under 2020
MetLife Auto &Home® förnyar sig med 100 % hemförsäkring online
USAA Life Insurance Company Review
19 sätt att göra livet enklare i år
Hur man köper Hex (HEX)
Periodisk inventeringssystem – definition och översikt
4 tips för blivande Encore-entreprenörer