Förra året frågade jag, "Hur mycket spenderar du på mat?" Svaren varierade mycket. Vissa kommentatorer kunde inte förstå att andra kunde spendera så mycket - eller så lite. Jag har alltid trott att att köpa produkter på bondemarknaden är ett bra sätt att sänka matkostnaderna. Men är det verkligen? I helgen bestämde jag mig för att ta reda på det.

Under de senaste två dagarna har jag undersökt produktionspriserna på fem olika platser:bondemarknaden, ett produktstånd och tre olika livsmedelsbutiker. Jag gjorde mitt bästa för att jämföra äpplen med äpplen (så att säga), men jag kan inte garantera att min metod var felfri. Ändå var den här undersökningen tillräckligt korrekt för att jag skulle kunna dra allmänna slutsatser om min personliga shopping. Här är platserna jag spanat in:

Milwaukie Farmers Market

Den närliggande bondemarknaden är en bra källa för produkter, men det är inte direkt bekvämt. Den är öppen varje söndag från 9:30 till 14:00 mellan maj och oktober. Marknaden är en fullsatt, livlig plats med dussintals lokala odlare som erbjuder sina varor. Kvaliteten är bra och de flesta föremålen odlas ekologiskt. På marknaden finns också ostmakare, bagare och den allra viktigaste knivmannen. (Vi tar våra blad för att slipas i slutet av varje sommar.)

Du hittar inte produkter utanför säsongen eller utanför regionen på bondemarknaden. Ingefära och bananer och sparris finns ingenstans att se. Du kan dock hitta ett dussin olika sorters tomater, eller prova höstens hallon innan du köper. Priserna är bra på vissa saker, dåliga på andra. För oss är det värt att betala lite extra för att stödja lokala bönder och företag med våra matpengar.

Nya säsonger (Sellwood-butik)

Denna exklusiva livsmedelsbutik ligger undangömd i utkanten av ett välbärgat område. Vi handlar det ett par gånger om året, vanligtvis före middagsfester. Den har en mängd intressanta föremål och har kött av högsta kvalitet från någon närliggande källa. New Seasons säljer mycket ekologiska och "hälsosamma" livsmedel, men är mindre intresserade av lokala produkter.

Produkterna här är av hög kvalitet, men det är dyrt. Jag har vänner som vägrar att handla mat någon annanstans eftersom de stödjer de ideal som New Seasons representerar. Detta hindrar deras förmåga att hushålla, men det är ett pris de är villiga att betala. Jag har svårt att motivera de fyrtio minuterna tur och retur och de högre kostnaderna.

Safeway (Oak Grove store)

Safeway är den närmaste matkällan för oss. Det är en mil från vårt hus, och jag går ofta till affären om vår inköpslista är lätt. Priserna är hyggliga, speciellt på reavaror. Kris brukar planera sin veckovisa inköpslista runt Safeway-reainläggen.

Även om butiken har en del ekologiska varor, är dessa dyra. Konceptet med lokala råvaror - eller lokalt vad som helst - kommer inte in i bilden med Safeway; vi bjuds på träiga kaliforniska jordgubbar även under toppen av Oregons bärsäsong. Produktkvalitet här är bra men inte bra. Safeways verkliga konkurrensfördel är att den säljer nästan allt vi kalla behöver till vårt hem.

Grocery Outlet (Oak Grove-butik)

Strax bortom gångavstånd finns en lågprisbutik som har nick-and-bucklor, såväl som produkter som närmar sig sitt utgångsdatum. Vi handlar inte mycket här eftersom Grocery Outlet mestadels säljer processad mat. De har en liten produktavdelning på baksidan av butiken, och deras priser är utmärkta. Jag kan dock inte garantera kvalitet, eftersom jag aldrig har köpt några frukter eller grönsaker från dem. På nackdelen måste du köpa produkter i bulk. De säljer inte paket i Costco-storlek, men ändå – behöver någon verkligen tre pund plommon?

Spicer Brothers Produce och Tony's Fish Market (Oregon City)

Willamette Valley är en jordbruksregion, och det finns produktstånd överallt, även mitt i staden. Jag passerar tre på min dagliga pendling. Producera montrar erbjuder lokala högkvalitativa ekologiska frukter och grönsaker. Urvalet är dock mestadels säsongsbetonat; du är vanligtvis begränsad till det som är moget. För den här undersökningen valde jag det närmaste produktståndet, som ligger tvärs över vägen från en fiskmarknad.

På varje plats skrev jag priser och observationer. Efter att ha sammanställt uppgifterna skapade jag ett kalkylblad. Jag hade en hypotes om att bondemarknaden skulle ha de lägsta priserna, men jag hade fel. Klicka nedan för att öppna undersökningens resultat i ett nytt fönster:

Baserat på mina tidigare erfarenheter med varje leverantör och baserat på denna nya forskning, kartlade jag fördelarna och nackdelarna med varje leverantör:

Mitt godtyckliga system för att utvärdera mina alternativ.

Valet verkar klart. Åtminstone under skördens topp erbjuder produktbeståndet den bästa balansen mellan kvalitet och kostnad , med det bästa priset på 33 av 63 artiklar. Men kommer det ändå att vara ett smart ställe att handla i februari? Istället för bär och tomater kanske montern har yams och vintersquash, vitkål och kålrot. Vissa produktionsstånd stängs helt av under lågsäsong.

En annan fördel med att handla exklusivt i en produktstånd eller bondemarknad är att det finns färre frestelser som faller utanför området för hälsosam kost. En försäljare på bondemarknaden säljer färska bagerikakor, men det är hur illa det går. Produktstället innehåller läsk på flaska (inklusive min älskade mexikanska cola), honungstix, vaxpapperlindade kuber av kola och johannesbrödbollar, men det finns få andra distraktioner. Livsmedelsbutiker – till och med exklusiva naturliga livsmedelsbutiker – är varnar för bearbetad mat.

Vilken är den billigaste källan till produkter i din stad? Vem har bäst kvalitet? Är du villig att betala mer för att stödja ändamål som är viktiga för dig? Köper du alltid från samma källa? Eller handlar du baserat på pris och bekvämlighet?