"Jag trodde aldrig att det skulle hända mig." Vi hör ofta dessa ord från människor som plötsligt drabbas av en naturkatastrof.

"Från skogsbränder och jordbävningar i väst, till orkaner i söder, till vinterstormar i nordost, och tornados och översvämningar i mellanvästern, är USA späckat med hot spots för potentiella väderkatastrofer. Sådana katastrofer kan vara ekonomiskt förödande. Bara under 2018 uppgick kostnaden för väderkatastrofer i USA till 91 miljarder dollar, enligt National Centers for Environmental Information. Ändå var det bara den fjärde högsta summan för ett enskilt år någonsin, toppat av kostnaderna för katastrofer 2005, 2012 och 2017.

"För en individ eller en familj kan prislappen för en naturkatastrof vara chockerande, särskilt för dem som har omfattande egendomsskador. Utan rätt skydd på plats kan deras ekonomiska situation vändas upp och ner över en natt.

"Hur kan du förhindra att det händer dig? Även om du förmodligen inte kan förutsäga en katastrof, är nyckeln att planera för en som om den skulle inträffa så småningom. Här är steg du kan vidta nu för att återhämta dig ekonomiskt om och när en väderrelaterad händelse påverkar dig eller din familj.

Hantera dina ekonomiska uppgifter

"En bra utgångspunkt är att ha ordning och reda på dina viktigaste ekonomi- och fastighetsplanering och förvaras på en säker plats. Att förvara dem i en arkivlåda är inte ett säkert alternativ om ditt hem brinner ner eller härjas av en översvämning. Ett vattentätt och brandsäkert kassaskåp kan ge bättre skydd. Ett annat alternativ är att förvara kopior av viktiga dokument i ett bankfack på din bank.

"Dessutom bör all viktig information som sparas på en dator kopieras till en extern hårddisk eller "thumb"-enhet som kan lagras säkert eller vara tillgänglig för dig via fjärrmolnlagring.

Fortsätt bygga din nödfond

"Många människor tänker på en nödfond som pengar du behöver när en nödsituation inträffar i hushållet, som ett medicinskt ärende eller en hemreparation. Men det är också kritiskt i händelse av en naturkatastrof. Om du behöver evakuera ditt hem och bo på hotell i några dagar eller veckor kommer det att vara viktigt att ha pengar till hands för att täcka dessa kostnader. Sådana utgifter kan öka, så se till att du har minst tre till sex månaders inkomst avsatt på ett lättåtkomligt konto. Överväg ett sparkonto som tjänar ränta eller ett penningmarknadskonto där du har behörighet att skriva checkar eller tillgång till kontanter från bankomat. Öronmärk dessa medel utanför dina dagliga utgifter och långsiktiga investeringar så att du inte frestas att spendera dem på andra prioriteringar.

"I extrema situationer kan kontanter vara svåra att komma åt om strömmen är borta och bankomater inte fungerar, så du kanske vill ha lite pengar i ett brandsäkert kassaskåp i ditt hem. Att ha kontanter till hands kommer att hjälpa dig att övervinna under de första dagarna av en nödsituation.

Se över ditt försäkringsskydd

"Kan du lita på en försäkring för att täcka egendomsförluster i händelse av en större katastrof? Det beror på vilken typ av händelse som orsakar skada på ditt hem.

"Du kanske inte inser att översvämningar vanligtvis inte anses vara täckta skador enligt din grundläggande villaägares policy. Till exempel, om en orkan skapade översvämningsförhållanden som skadade ditt hem, kanske det inte täcks av hemförsäkringen. Detta är en stor risk. Federal Emergency Management Agency uppskattar att bara 1 tum vatten i ett genomsnittligt hus kan resultera i skador till ett värde av cirka 27 000 USD. Du kan få ersättning för sådana skador endast om du äger en översvämningsförsäkring.

"En försäkringsgranskning kan vara ett bra ställe att börja för att fastställa tillståndet för ditt täckning. Vad är du skyddad mot och kommer ersättningskostnaden för ditt hem att täckas? Vad sägs om fordon och annan personlig egendom? Försäkring är ett av de viktigaste verktygen för att hjälpa dig att övervinna eventuella förluster från en naturkatastrof eller katastrof. Om specialiserad försäkring, såsom översvämningsskydd, verkar lämplig, utforska dina alternativ.

Att förbereda gör skillnad

"All typ av naturkatastrof kan ta ut sin rätt på ditt ekonomiska liv på kort och lång sikt. Att ha en finansiell plan som tar hänsyn till dessa typer av händelser kan hjälpa till att lindra bördorna du kan möta när och om det är dags – och det kommer att ge dig sinnesfrid under tiden.