Min son tog examen från gymnasiet i somras och går nu på college i Savannah, Ga., och studerar arkitektur. Bland andra erkännanden utsågs han till årets idrottare i gymnasiet, han har fem meritlista i skolan, han har mottagit flera utmärkelser för lagledarskap och är medlem i National Honor Society – utöver i genomsnitt 135 volontärtimmar per år under gymnasietiden. . Nu är han nybörjare på college i en ny stad, delar ett studentrum med två rumskamrater och måste lära sig att balansera alla friheter som följer med universitetslivet med allt ansvar som följer med collegekurser.

I mitt arbete som förmögenhetsrådgivare är en viktig del av planeringen för kundfamiljer att öka medvetenheten om ekonomiska risker och livsstilsrisker som påverkar deras framgång och välbefinnande. En del av vårt planeringssamtal fokuserar på hälsovård och tonåringar i övergången till universitetslivet - ett unikt känsligt ämne. Vid 18 år tror min son att han är vuxen - och våra lagar behandlar honom också som en vuxen. Men den mänskliga hjärnan mognar inte helt förrän vid 26 års ålder. Studenter drivs till stor del av känslor.

Psychology Today rapporterar att "De neurologiska vägarna mellan de 'lägre' känslomässiga, njutningssökande och impulsiva centran och de 'högre' kortikala regionerna som överväger alternativa lösningar, konsekvenser av handlingar och använder logik och resonemang för att kompensera för känslomässiga påfrestningar. bildningsprocessen. Tekniskt sett är hjärnans vuxenarkitektur - det vill säga myelineringen av neuronerna - ännu inte helt etablerad. Så ungdomar tenderar fortfarande att styras av känslor, impulser och nöjessökande – vilket verkligen komplicerar beslutsfattande och beteende i mycket laddade situationer – situationer som är mycket vanliga på college.”

Kampen tonåringar står inför att övergå från den stödjande, även om många gånger mycket konkurrenskraftiga, miljön på gymnasiet till de bergiga förväntningarna och livsförändrande resultat på college kan vara överväldigande. Dessa utmaningar ökar ofta tonåringars ångest och väcker känslor av hopplöshet och isolering. Det är särskilt farligt för studenter som redan lider av klinisk ångest och depression. Andelen självmordstankar bland studenter är alarmerande.

College Degree Research rapporterar att 6 % av studenterna på allvar övervägde att försöka begå självmord under det senaste året, och nästan hälften av dem berättade aldrig för någon. Harvard Medical School rapporterar att 25 % av studenterna rapporterade att de hade diagnosen eller behandlats för en psykisk störning och 20 % hade tänkt på självmord, 9 % hade försökt begå självmord och nästan 20 % rapporterade självskada. Självmordsfrekvensen bland unga vuxna har tredubblats sedan 1950-talet; Inside Higher Ed rapporterar att av de största 100 högskolorna i landet är det bara 46 som håller koll på självmordsstatistiken på sina skolor.

Faktum är att studentångest anses vara så allvarlig att Lisa Adams, chef för rådgivning vid University of West Georgia och ordförande för American College Counseling Association, tror att enbart publicering av statistik skulle kunna få en del studenter att sätta fart:”Studenter är verkligen känsliga för den här frågan, den här generationen studenter, redan oroliga och deprimerade, riktigt höga beredskapsnivåer, säger hon. "Deras förmåga att hantera den typen av nyheter är redan dålig." Möjligheten att mäta självmordstal för studenter kompliceras av det faktum att många studenter som lider av depression och ångest hoppar av college.

Effekterna av självmord är globala. Times Higher Education, i London, England, rapporterar att familjemedlemmar till självmordsoffer löpte 80 % större risk att lämna universitetet eller anställningen jämfört med förluster av andra orsaker. Ännu mer alarmerande är att vänner och familjemedlemmar till självmordsoffer hade 65 % större risk att själva begå självmord. National Union of Students i Storbritannien rapporterade att 78 % av eleverna led av psykiska problem och 33 % av dem hade självmordstankar.

Denna situation anses av många vara en psykisk hälsokris, men studentstöden kan inte möta efterfrågan. Psychology Today rapporterar att förhållandet mellan certifierade högskolerådgivare och studenter totalt sett är ungefär en rådgivare för varje 1 000-2 000 studenter på mindre högskolor och en rådgivare för varje 2 000-3 500 vid större universitet.

Om man antar att 20 % av studenterna söker rådgivning, bör ett rådgivningscenter på högskolor förvänta sig en belastning på 300-450 patienter varje termin. Faktum är att universiteten rapporterar att väntetiderna för att träffa en rådgivare i genomsnitt cirka två veckor, vilket kanske inte verkar dåligt, men det är genomsnitt. Under stressiga perioder, som mellanterminer och finaler, är den genomsnittliga väntetiden upp till en månad.

Nyckeln till att ta itu med denna sjukvårdskris är att öka medvetenheten bland elever, föräldrar, professorer och personal för att känna igen symptom på ökad stress och ångest samtidigt som man tar bort hindren som hindrar elever från att söka hjälp. Psykiska hälsofördelar är grovt underförsäkrade i de flesta hälsovårdsplaner, och samhället utfryser fortfarande dem som någonsin söker mentalvård. För en utmärkt, väl undersökt titt på mental hälsa i USA, läs arbetet av Yohara Passela, född i Sri Lanka, som går på Virginia Commonwealth University i Richmond, Virginia, med titeln "Psykisk sjukdom och självmordsfrekvens."

Passela skriver:"Ofta när någon har en "osynlig" störning som en psykisk sjukdom, tas deras symtom inte lika allvarligt i samhället jämfört med ett fysiskt tillstånd. Människor som lider av en psykisk sjukdom möter ständigt negativt stigma från omgivningen. Tyvärr har detta en betydande negativ inverkan och gör sjukdomen svårare att hantera. Dessutom tillgodoser inte hälso- och sjukvårdssystemet i USA på ett effektivt sätt att hjälpa dem som lider av en "osynlig sjukdom", vilket bidrar till det ökade trycket att behöva leva med en psykisk störning. Kombinationen av att hantera negativt stigma och felaktig vård bidrar i slutändan till de ökande självmordstalen i USA. Liv tas till följd av problem som kan åtgärdas.”

Jag skriver ofta om sambandet mellan ekonomisk framgång och att fatta smarta livsstilsbeslut. Att skydda din hälsa, mentalt och fysiskt, är den bästa investeringen du kan göra, näst efter din investering i dina barns framtida välbefinnande.