Äger du en personlig alkomätare? Om det var ett tag sedan du hade det, vet du säkert om enheten visar din alkoholhalt i blodet korrekt? Har du någonsin fått enheten kalibrerad?

Kalibrerad? Jag slår vad om att fler än ett fåtal läsare som äger personliga alkomätare tänker "Vad menar du?"

Det är vad "Neal", en läsare som skrev från Phoenix, Arizona, också skulle ha sagt, fram till ett nyligen möte med en "mycket professionell och hjälpsam" landsvägspatrullofficer:

"Jag kunde förmodligen ha blivit förd till fängelse för DUI, men en landsvägspatrullofficer gav mig en läxa som jag vill förmedla till andra. När du har skrivit om vikten av att äga en personlig alkomätare för alla som underhåller med eller konsumerar alkohol, tror jag att du kommer att tycka att min berättelse är värdefull för dina läsare.

”Vårt företag hade en födelsedagsfest för en anställd och vi serverade drycker för vuxna. I flera år har jag låtit alla blåsa i en alkomätare som vi har på kontoret innan vi kör hem efter dessa kontorsfester. Alla som är nära den lagliga gränsen får inte köra bil, och vi tar hem dem.*

”Jag har också en i min bil, blåste in i den, var långt under gränsen, hade precis börjat köra iväg, bara för att bli avkörd för en utbränd baklykta. Officeren frågade om jag hade druckit, vilket jag erkände.

"Naturligtvis lät hon mig blåsa in i hennes alkomätare, och jag var vid gränsen, medan mitt eget test - ungefär två minuter tidigare - satte mig på halva siffran!

"Jag visade min enhet för polisen, blåste i den, och visst kom jag ut bra! Hon såg "hjort i strålkastarna" och sa:'Jag vet inte om min enhet eller din är allvarligt ur kalibrerad, och jag tar inte in dig på grund av det. Men om du inte har fått din kalibrerad på ett tag, kan du inte lita på resultaten.'

"Hon väntade på att jag skulle komma hem. Väl hemma hittade jag genast lådan och instruktionsmaterial till alkomätaren. Med fetstil var vikten av att skicka in den med jämna mellanrum för kalibrering. Men, herr Beaver, jag hade ingen aning alls om något av det, och jag kan slå vad om att många människor är i samma båt. Att skriva om detta vore en riktig public service. Tack, Neal.”

Om du dricker, hur hög är din alkoholkoncentration i blodet?

Under de senaste åren har jag följt utvecklingen av en universitetsstudents idé som ledde till utvecklingen av den personliga alkomätaren. År 2001 hade Keith Nothacker, då senior i ekonomi vid University of Pennsylvania, ett "aha-ögonblick", som skulle ge allmänheten samma verktyg som brottsbekämpande myndigheter var tvungna att testa en förares alkoholkoncentration i blodet (BAC) och för en bråkdel av priset.

"Det fanns inget tillgängligt för individer att testa sig själva innan de bestämde sig för att köra," förklarade Nothacker. Med några fantastiskt begåvade människor lanserade han BACtrack, marknadsföring av personliga alkomätare, och idag har det San Francisco-baserade företaget den största andelen av den nordamerikanska marknaden.

"Det är så viktigt att förstå att vårt syfte inte är att hjälpa förare att undvika en DUI, snarare är det att veta när de inte ska köra. I verkligheten går de två hand i hand, och det enda säkra sättet att köra bil är när du har noll alkohol i ditt system. Studie efter studie visar att människor har stora svårigheter att känna till sin BAC - det är inte något som du kan känna exakt. Det är därför att äga din egen alkomätare verkligen kan ses som en livräddare – för att inte tala om kostnaden för en DUI.”

Lagsbekämpning måste bevisa kalibrering

Hur viktig är kalibrering? Ve vice D.A. åtala en DUI som inte kan visa att officersenheten hade kalibrerats ordentligt. Jag har sett alldeles för många annars bra arresteringar kastas ut ur domstol av den anledningen.

"Enheter som används av brottsbekämpande och konsumentversioner bör ses som precisionslaboratorieinstrument och kräver periodisk kalibrering i enlighet med tillverkarens rekommendationer för att säkerställa noggrannhet. Detta kan vara årligen eller oftare, och jag kan bara inte nog betona hur viktigt det här är om du använder enheten ofta”, konstaterar Nothacker.

"Finns det något sätt för en ägare att veta om deras enhet måste skickas in för kalibrering?" frågade jag.

"Om du får udda resultat - konstiga siffror - är det en ganska bra indikation på att enheten inte är kalibrerad. Eftersom kostnaden för att få en enhet kalibrerad är mycket låg, är det bara bra att ha den här tjänsten utförd på årsbasis”, avslutade han.

* Obs:Även om det är beundransvärt att Neal kräver att anställda testar sin alkoholhalt i blodet, rekommenderar advokater i allmänhet att man är mycket försiktig när man serverar alkohol vid företagets tillställningar. Även om det finns en policy med endast en eller två drinkar, är dessa saker nästan omöjliga att övervaka. Risken för att en anställd kommer till evenemanget som redan har konsumerat en betydande mängd alkohol är en inbjudan till problem. Det är lätt att visualisera en bilolycka efter avresa eller sexuella trakasserier vid evenemanget. Det är en no-win situation för arbetsgivaren, eftersom en rättegång nästan säkert skulle följa.