"Herr. Beaver, vårt lilla lastbilsföretag är inblandat i rättstvister på grund av en olycka.

"Advokaten som utsågs till att företräda oss av vårt försäkringsbolag var fantastisk - till en början - men nyligen kan vi inte nå honom. Han ringer inte tillbaka, men när vi får prata med honom låter han sjuk eller berusad, och han missade ett rättegångsframträdande! Efter dessa problem undersökte jag honom och hittade liknande klagomål. Vad ska vi göra? Hur kan detta förhindras? — Orolig i Atlanta.”

Vi känner alla till det gamla talesättet att "det krävs en för att känna en."

För våra syften, "Det krävs en tidigare, funktionshindrade advokat för att hjälpa en”, säger San Francisco-baserade tidigare advokaten David Mann. Som så många människor inom rådgivningsområdet hade han sina egna missbruksproblem, vilket fick honom att säga upp sig från Kaliforniens advokatsamfund efter 12 års advokatverksamhet. I dag arbetar han som beroendespecialist för The Other Bar, en ideell organisation som hjälper advokater i Kalifornien med missbruksfrågor.

Förhindrade advokater – ett stort problem

"Dennis, 20 % av de praktiserande advokaterna är alkoholister, jämfört med nästan 12 % i den allmänna befolkningen. Så dina läsare har en chans på 1 av 5 att anlita en advokat som är alkoholist – en risk för dem och deras fall.

"Depression drabbar 6,7% av den amerikanska befolkningen, men mer än 28% av advokaterna upplever depression under sin karriär. Dessutom är drogmissbruket bland advokater mycket högre än den allmänna befolkningen.”

"Så, vad förklarar detta?" frågade jag Mann.

"Som en generalisering är juridik inte ett "hjälpande yrke" som sjukvård. Globalt sett är många advokater inte i första hand angelägna om att göra rätt, utan måste fokusera på makt, vinst och pengar eftersom de anklagas för att förespråka aggressivt för sina klienter. Juridik belönar mycket påstridiga människor, och elakhet är en kvalitet som advokater i allmänhet verkar vara uppfödda för. Ibland hjälper det att vara moraliskt bankrutt att lyckas.

"Så många människor går på juristutbildningen utan den minsta aning om de hårda etiska och moraliska utmaningar de kommer att möta, upptäcka verkligheten, bli utslitna och vända sig till alkohol eller droger."

Saker att se upp för

Mann listar frågor som klienter behöver ställa som kan leda till "röda flaggor" som tyder på att en advokat är nedsatt och lider av missbruk.

1. Verkar advokaten tveksam till att träffas personligen och har inte ett riktigt kontor? Är din advokat kroniskt sen och försenar ärendet upprepade gånger?

2. Vill de träffas på en Starbucks för att underteckna ett återbetalningsavtal? Det kan bero på att advokaten inte har något kontor eller skäms över att klienten ser det röra som hans kontor avslöjar.

3. Har de bara en telefonsvarare istället för att en riktig människa tar telefonsamtal? Dessutom, när du ringer, får du bara röstmeddelanden, aldrig den faktiska advokaten, lämnar ett meddelande och inte får ett återkommande samtal?

4. Om ett antal advokater har avvisat ditt ärende och detta är villig att ta det, så länge du betalar, tyder det på att advokaten är hungrig eller pank. Eller båda!

5. Om någon är tillgänglig före 14.00. men inte efter, drack de sin lunch? En advokat som har problem med substanser hanterar missbruk – det är det primära fokus i deras liv – och är tillgänglig vid vissa tillfällen och inte vid andra.

När din långvariga advokat verkar "annorlunda"

Mann påpekar, "Eftersom relationer mellan advokat och klient ofta varar i årtionden är det viktigt att se upp för allt som förändras." Han listar de saker som bör larma: 

1. Om du får ett sms som säger "Vänligen använd text endast för att kommunicera med mig." Detta kan bero på att advokaten är berusad, och detta skulle avslöjas deras tal.

2. Om de brukade ringa tillbaka dina samtal omedelbart och nu tar det många försök. När du pratar i telefon, sluddrar de sina ord?

3. Har deras utseende, personlig skötsel eller hygien förändrats till det sämre? Tyckes deras personlighet ha en pendelsvängning, en dag trevlig en dag otålig, eller dyker de upp och luktar alkohol, har blodsprängda ögon och blickar överhängda?

Så om en klient befinner sig i den situationen, vad ska man göra?  Mann svarade med ett ord:Konfrontation.

"Skicka ett sms och säg att du ska ringa klockan 17.00. Se om de agerar ansvarsfullt. Om deras personal verkar täcka för dem, säg bara direkt till sekreteraren:"Finns det någon annan advokat på kontoret jag kan prata med - det verkar som om mitt ärende inte hanteras bra. Är han sjuk?’

"Var på försiktighetens sida! Var inte blyg för att fråga advokaten:'Jag är orolig för dig. Du ser inte bra ut. Du är inte samma advokat som du var för ett år sedan.’”

Gå inte ner med skeppet. Gör det till ditt företag för att ta reda på vad som pågår.

Var inte rädd för att byta advokat! Om du tänker du ser något, du ser något.”