Vi var på väg mot minivan 1995 när, i den komiska thrillern Get Shorty, John Travoltas karaktär Chili Palmer utgav hela tiden sin hyrda Oldsmobile Silhouette som "Cadillac of minivans" (förmodligen filmens mest minnesvärda replik). Då erbjöd nästan alla stora amerikanska och japanska biltillverkare en minivan. Även den sista versionen av Volkswagen-bussen såldes fortfarande här.
Tjugofem år senare behöver du bara en hand för att räkna minibussarna på marknaden i USA. Varför? Demografiska förändringar, delvis. Men mestadels härrör nedgången från uppkomsten av treradiga stadsjeepar. Försäljningen av minibussar har minskat i decennier när förare lämnar symbolen för förortsöverlämnande, bilmotsvarigheten till träningsbyxor med dragsko, för något de gillar att kalla sin "lastbil".
Men efter att ha tillbringat Thanksgiving-veckan med att transportera min utökade familj runt stan i en Honda Odyssey 2020 (MSRP $34 690, EX trim*), jag påminns återigen om att när det gäller att lägga en massa humanoider i en låda och ta dem någonstans, kan du helt enkelt inte slå en minivan. Det mesta av äran går till skjutdörrarna. Möjligheten att inte bara låsa upp utan öppna dessa gigantiska åtkomstportar på distans är enorma. Medan jag fortfarande krånglade med att låsa huset kunde jag öppna dörrarna och låta syskonbarnen klättra in på bakre raden, eftersom den äldre generationen följde in på mittersta raden med mycket mindre akrobatik (och gnällande) än när de gick in i något fordon i min egen flotta (som, ja, inkluderar en treradig SUV).
Min vän Jody Danforth Root, som anser sig vara ett stort skåpbilsfan, noterar ett annat plus. "Min skåpbils skjutdörrar innebar att det aldrig var en vindby eller ett tanklöst barn som blåste upp dörren, bucklade bilen bredvid oss och lämnade mig att betala för någons karossarbete", som hände med hennes andra fordon, en GMC Yukon Denali, en stor gammal SUV.
Minivanens andra främsta fördel (igen, jämfört med treradiga stadsjeepar) är att den tredje raden är större, med plats nog för medelstora vuxna, till och med. Hondas största SUV, Pilot ($34 430, EX trim), ger en bra jämförelse. Odyssey och Pilot delar mycket DNA, använder samma motor och är byggda i samma Alabama-fabrik. Men för en liten ökning av den totala längden (7 tum) ger Odyssey en betydligt mer kostsam tredje rad. Kolla in tabellen här:
* alla platser upp/alla platser ner
Minivanen uppnår denna utrymmesfördel genom att ägna sina dimensioner (särskilt höjd) åt inre volym. En likvärdig SUV måste rymma stora däck, markfrigång och långvägsfjädring för att ge viss terrängförmåga.
Om du förväntar dig att skjutsa barn tills de kan köra platser på egen hand, kom ihåg att 15-åringar kan bli ganska stora, tillräckligt stora för att klaga på tredje radens exil i många stadsjeepar. Men den som får den bakre raden i Odyssey bör vara ganska nöjd:De flesta Odysseys erbjuder inte bara mugghållare och ventiler, utan också eluttag. Om bråk ändå skulle bryta ut på baksidan, låter Touring- och Elite-versionerna av Odyssey dig faktiskt se vad skurkarna håller på med via Hondas Cabin Watch-system – en overheadkamera som täcker de två bakre raderna och visar bilden på instrumentbrädans huvudskärm . Den har till och med ett läge som fungerar i mörker (en funktion som gränsar till läskig).
Är det säkrare att titta på skärmen än att vända på huvudet och hota med att HANDRA NU? Kanske. Och om passagerarna råkar bära de trådlösa hörlurarna som kommer med Odysseys högsta klädsel, kan du trycka på en annan knapp för att avbryta ljudet och skrika åt dem rakt igenom hörlurarna.
Så, vad är att inte gilla? Det där bildproblemet. Det går djupt. För att gå tillbaka till filmerna:När hemlig polis/mästarbilsförare Brian O’Conner (Paul Walker) blir domesticerad i Furious 7, vad lägger filmskaparna i honom för att ta barnet till skolan? En blå Chrysler Town &Country. Och han kan inte hitta dörrkontakten. Många kvinnor är också anti-van. Jag vet, för jag är gift med en. Det handlar inte bara om att min fru aldrig skulle bli ertappad när hon körde en; hon tänker mindre på mig för att du gillar dem.
Den inställningen återspeglas i försäljningen. När man ser tillbaka 15 år, har minivans marknadsandel ungefär halverats, eftersom köpare har hoppat av till det ständigt växande utbudet av stadsjeepar. Kommer minivanen att följa kombibilen till nästan utrotning i USA? Jessica Caldwell, verkställande direktör för industriinsikter på Edmunds.com, tror inte det. Hon ser att marknadsandelen når ett golv på cirka 2 % – en nisch, men en med en enorm grad av lojalitet. "Eftersom det kulturellt sett inte är coolt att ha en minivan, känner folk sig tvungna att försvara sitt beslut att åka minibuss," sa Caldwell.
Odyssey jag körde är en av endast fyra (eller kanske fem) minibussar du kan köpa idag. Tillbaka när Kiplingers delade ut en mängd olika årliga utmärkelser, inklusive Årets minivan, Odyssey var den vanligaste vinnaren, och jag tror att den fortfarande äger den platsen, delvis för att Honda gjorde en betydande omdesign 2018.
Resten av fältet. Skåpbil nummer två, då och nu, är Toyota Sienna (34 385 $, LE trim). Sienna har lämnats i stort sett orörd sedan 2011, även om en omdesign förväntas med 2021-modellen. Som ett resultat följer den efter Odyssey (och andra) i de krävande säkerhetstester som utförs av Insurance Institute for Highway Safety. Men Sienna kan göra anspråk på en betydande nisch-inuti-en-nisch:Den är tillgänglig med fyrhjulsdrift, vilket tar bort en av de främsta anledningarna till att folk hävdar att de behöver en SUV. (Minibilar är förstås enbart vägfordon, men utrustade med vinterdäck kan de vara ett säkrare kort överlag i snön än en fyrhjulsdriven SUV med helårsdäck.)
Fiat Chrysler, som startade minivan-festen 1984 med tvillingarna Plymouth Voyager/Dodge Caravan, har spelat ett märkligt spel:2016 introducerade den Chrysler Pacifica ($33 745, Touring), en helt ny design som ersatte Town &Country som är lång i tanden. Den har dock behållit en variant av den äldre modellen i produktion som Dodge Grand Caravan ($27 040 för en 2019 SE-modell; 2020 års pris har inte tillkännagivits ännu), mest för att tillfredsställa flottans försäljning, enligt Edmunds Caldwell.
Chrysler äger också sin egen nisch-inom-en-nisch:Du kan köpa Pacifica Hybrid ($39 995, Touring), en plug-in-modell som kan köra upp till 33 miles på elektrisk kraft med full laddning. Ytterligare komplicerar situationen:För 2020 erbjuder Chrysler en Chrysler Voyager ($26 985, L). Det är i grunden en lågtrimmad (tygsäten och stålhjul) version av Pacifica.
Och så finns det den långsamt sålda Kia Sedona ($33 500, EX), vars mest utmärkande egenskap är dess styling. Det upptrappade tredje sidofönstret och den långa, låga nosen framkallar en stor crossover. Men skjutdörrshandtagen ger fortfarande bort det. Sedonas försvinner snabbt, så de är bäst att köpa begagnade.
Slutligen kommer jag att nämna ett par avvikelser som har skjutdörrar, men som inte riktigt passar de traditionella minivansparametrarna:
*Tillverkarens föreslagna återförsäljningspris inkluderar inte leveransavgifter och återspeglar inte rabattprogram som kan vara i kraft.
Vad man INTE ska göra om en skilsmässa är i framtiden
9 saker Millennials förändras för alltid (gilla det eller inte)
Tillbaka till skolan, redo eller inte
En mästares tankesätt:misslyckande är inte ett alternativ
Spendera som det är 2019
Vad är din ursäkt för att inte ha en företagswebbplats?
Hur är det att vara högskolestudent och företagsägare?
Hur man inte spränger din skatteåterbäring