När Ruth Wooden var president och VD för Public Agenda, en ideell forskningsorganisation, fann hon sig själv drömma på natten att hon satt i ett klassrum. På den tiden tackade Wooden, som hade arbetat inom reklam och public service i decennier, nej till erbjudanden om att undervisa högskolekurser om reklam. Hon ville göra något annat. Wooden bestämde sig för att prova att undervisa — om konfliktlösning, inte om reklam. Väl på campus insåg hon att hon verkligen ville studera, inte undervisa.

Efter att ha gått i pension från Public Agenda började Wooden undervisa hösten 2011. Strax därefter började hon på ett masterprogram i teologi och religionsvetenskap och tog en eller två kurser per termin under fyra år. "Det gav mig bara energi", säger Wooden, nu 73.

Förbered dig för åkturen

Övergången till pension kan vara ojämn, men att ha en plan (eller snubbla på en) kan göra bytet smidigare, säger experter. Det är viktigt eftersom människor lever längre och stannar kvar i arbetsstyrkan långt upp i 60-årsåldern och senare. Många av dem anser att detta är en möjlighet att prova ett nytt område.

Wooden hittade sin väg genom kontakter och introspektion. Andra söker pensionstränare för att hjälpa dem genom övergången. För att hjälpa människor som är 55 år och äldre att anpassa sig till förändringar senare i livet har Wooden undervisat i Encore Transition Program, en fyra månader lång klass vid Union Theological Seminary.

De flesta av deltagarna "är på okänt territorium, särskilt om de har haft en lång karriär", säger Wooden. "De är ungefär som förlorade får." Många "har en smygande misstanke om att det är något bra som väntar." De måste bara komma på vad det är.

Starta ett nytt kapitel

Människor inser inte alltid hur mycket av deras identitet, status, dagliga sociala kopplingar, struktur och syfte som är knutna till deras arbete. "Det låter fantastiskt att ha all den friheten", säger Joe Casey, en executive coach i Princeton, N.J., som också blev pensionstränare för fem år sedan. Men med ökad livslängd upplever människor som slutar sitt långvariga yrke vid 55 eller 65 ofta att ostrukturerad pensionering "kan vara en lång sträcka", säger han. "Det kan leda till drift om du inte har en plan."

Planering för den icke-ekonomiska sidan av pensionering är avgörande för framgång. "Det är en chock att se hur svårt det är att ersätta det du hade på jobbet", säger Robert Laura, författare till Naked Retirement:Living a Happy, Healthy, &Connected Retirement (Retirement Project, $15) och grundare av Retirement Coaches Association. Att hitta en väg kräver lite ansträngning. Vi måste vara realistiska, säger han. "Det är ingen lätt övergång om vi inte är förberedda på det. Det kommer inte automatiskt.”

Laura rekommenderar att du har en skriftlig plan för din vardag i pension. Hur ska du ersätta status, socialt nätverk, struktur, syfte och utmaning? "Hur ska jag förbli relevant och uppkopplad? Pengar köper ingenting om du inte kommer på hur du ska använda dem eller spendera din tid.”

För Cynthia Heath, som arbetade som företagsadvokat i 30 år i St. Louis, var pensioneringen skrämmande. Hennes man hade gått bort 12 år tidigare. "Hela min identitet var två saker:mina barn och min karriär", säger hon. "Din egen dödlighet är tydligare när du går i pension." Hon kom på sig själv att tänka:"Hur många år till tror jag att jag har?" Hon gick först i pension vid 67 års ålder i december 2016, arbetade sedan på retainer som konsult och kallades tillbaka till sin advokatbyrå för att arbeta igen som konsult fram till december 2018. Med tanke på livslängden i hennes familj, "räknar hon med" 20 år till av livet.

Andra gången hon ville gå i pension visste hon att hon ville, men ”Jag visste inte vem jag var. Jag visste vad jag gjorde”, säger Heath, nu 71. Så hon kontaktade en pensionstränare, Joanne Waldman, för att få hjälp. Även om Heath redan satt i ett antal styrelser, inklusive Washburn University, säger hon att hon var förvirrad över sin identitet. "Jag levde den status (jag hade) med företaget", säger hon. "Jag visste att jag hade saker jag kunde göra. Jag ville komma till mitt hjärta.”

Bygg ditt nätverk

Heath har många personliga och affärsmässiga kontakter men tycker ändå att det är en utmaning att utveckla ett nytt socialt nätverk. "Det sociala nätverket är den svåraste delen", säger hon. "Vi förlorar dessa kontakter när vi lämnar det jobbet", säger Waldman, som är chef för utbildning för pensionsalternativ och ägare av New Perspective Coaching i Chesterfield, Mo. När du har gått i pension kan du dock skapa ett nytt socialt nätverk; återansluta med barndomsvänner, college vänner och släktingar; eller engagera dig i nya aktiviteter och klasser.

Waldman föreslår att du frågar dig själv:"Vem vill jag vara med när jag går i pension?" Heath njuter av sällskapet med sina döttrar och barnbarn, syster, gamla vänner och andra sportfantaster som går med henne på St. Louis Cardinals-spel.

Relationer mellan generationerna kan vara ett sätt att stimulera nya idéer och vänskap. "Folk ville ha fler av de här möjligheterna", säger Charlotte Japp, grundare av Cirkel, ett New York-baserat nätverk och mentorskapsorganisation mellan generationerna. "När vi inte gör dessa meningsfulla kontakter ansikte mot ansikte, desto mindre kopplade känner vi oss faktiskt till människor."

Plan för syfte

Att planera för de icke-ekonomiska aspekterna av pensionering görs bäst tre till fem år innan du går i pension, säger Laura, men många väntar till långt senare. Pensionsarbete kan sträcka sig från att vara portier på ett hyrbilsföretag till att driva proffsbutiken på en golfbana. För andra är pensionen tiden för att ta en målarkurs eller lära sig laga mat. Vissa människor startar ett företag på egen hand eller med sina vuxna barn.

Att ha en mängd olika intressen, aktiviteter och kontakter ger vanligtvis den mest framgångsrika pensioneringen. Men mening kan vara svårfångad. Sorg eller sorg kan vara en del av åldrandet. "Titta inåt för att hitta vad som är viktigt för dig", säger Jacob Brown, en psykoterapeut i Corte Madera, Kalifornien, som ger råd åt vuxna om åldrande och sorg. "Se utåt till hur du kan uttrycka det i världen, snarare än att försöka fylla den med cruising, golf eller fiske."