När Paula Wright, nu 74 år gammal, reste jorden runt med sin man, stötte de alltid på något som gladde dem – regnbågar. De var inte förvånade över att se en i Irland, men de blev förvånade över iakttagelser på osannolika platser, som bergen i Japan. Och kärleken till resor var ett så hårt band att hennes mans sista ord innan han dog för 11 år sedan var "lova mig att du inte kommer att sluta resa", säger Wright, från Newbury, Mass.

Hon höll det löftet. Wright har åkt på safari i Sydafrika, utforskat Zanzibar och strosat i Tibet. Hon klarade en storm som korsade Drake-passagen från Antarktis, och snart ska hon på en upprepad resa till Botswana. Hon varvar att resa helt ensam med att registrera sig för turer som ensamresenär genom Road Scholar, en ideell pedagogisk reseorganisation som vänder sig till vuxna 50 år och äldre.

Att resa för första gången som en äldre vuxen utan en partner har sina utmaningar, säger Wright, inklusive att hantera lite otrevliga rumskamrater, hitta strategier för att undvika att betala ett extra singeltillägg och bestämma när du är bekväm med att åka iväg på egen hand. Men hon njuter också av tid för sig själv samtidigt som hon fortsätter att utforska. "Jag tycker om att vara runt människor, men jag tycker också om tid att göra precis vad jag vill göra", säger hon. "Det är det bästa av två världar." Och hon känner att hennes bortgångne man fortfarande är med henne på hennes resor. "När jag åker på semester ser jag fortfarande regnbågar", säger hon. "På min sista resa till Afrika, på årsdagen av hans död, såg jag en regnbåge, även i det mycket torra Namibia."

Ensamresor definierades en gång av bilden av en ung backpacker som vände in för natten på ett vandrarhem. Men ensamresor bland äldre vuxna, särskilt kvinnor, är en snabbt växande del av resemarknaden. Den senaste studien av AARP-resetrender konstaterar att babyboomers har resepengar tillgängliga och de tänker använda dem, och planerar i år att ta fyra till fem fritidsresor och spendera mer än $6 600. Researrangörer som vänder sig till äldre vuxna säger att den högsta efterfrågan är för soloresor; på Road Scholar reser cirka 67 % av turnédeltagarna ensamma, säger vice vd för programmering JoAnn Bell. Många kvinnor som har förlorat en make eller har män som inte gillar att resa är mer bekväma med att utforska världen på egen hand med likasinnade deltagare och en expertguide, säger hon.

"För många av dessa kvinnor var det under lång tid den andra personen som var ansvarig när de reste", säger Bell. "Nu gör de saker på egen hand, men de vet inte vad de ska tipsa portieren och andra detaljer som du bara inte uppmärksammar när du är med någon annan. Det är trevligt att någon tar hand om dessa detaljer åt dig.”

Ensamresenärer kan välja att resa självständigt eller åka med på en guidad tur eller kryssning som solodeltagare. Att bestämma vilket alternativ som passar dig beror på din tidigare reseupplevelse, säger Janice Waugh, grundare av webbplatsen Solo Traveller. Du kanske mår bra på egen hand om du har rest själv regelbundet, säger hon. Du kanske också föredrar mer lugn tid än någon som går med på en rundtur.

Men, säger hon, många av hennes webbläsare är mer intresserade av komfortnivån som en soloturné ger. De behöver inte göra bokningen och logistiken, och det finns alltid en reseguide eller direktör tillgänglig om något skulle gå fel, som att av misstag tappa din medicin i avloppet i ett främmande land, säger hon. "Det finns någon som är ansvarig för att göra det rätt, vilket kan vara till stor hjälp", säger hon.

Vissa äldre vuxna går med på turerna eftersom de gillar att mingla med andra på sina resor, särskilt om deras make har gått bort och deras vänkrets är mindre, säger Waugh. "De vill ha den kopplingen", säger hon. "Det är en möjlighet att umgås."

Förberedelser för ensamresor

Att vara förberedd kan hjälpa till att säkerställa att din ensamresa blir framgångsrik. Solo Traveler erbjuder omfattande tips och råd för oberoende resenärer om att spara pengar, välja resmål, packa och vara säker. Om du till exempel anländer på eftermiddagen på din första dag får du tid att byta plats om ditt boende verkar osäkert eller inte är tillfredsställande. Om du inte gillar att äta ensam, överväg matlagningskurser eller dagsturer.

Om du känner dig mer bekväm med en resegrupp, hittar du massor av alternativ, från stora lyxkryssningar till små boutiqueturer och massor av sällskap. På Overseas Adventure Travel, till exempel, är ensamresor för kvinnor "vårt nummer ett växande segment" under de senaste fem åren, med kvinnliga deltagare i genomsnitt cirka 67 år gamla, säger operativ chef Brian Fitzgerald. Efterfrågan är så stor att företaget testar nya soloturnéer endast för kvinnor, säger han.

Det största problemet är ofta den enstaka tilläggsavgiften, som är en extra avgift du betalar för ett enkelrum eller stuga. Fram till för ungefär ett decennium sedan var det standard för de flesta researrangörer att debitera ett 100 % enkeltillägg – vilket innebär att en singel betalade dubbelt så mycket för ett privat rum. Men med fler resenärer som åker ensam, sänker eller tar företagen bort tilläggsavgiften. Vissa operatörer reserverar ett begränsat antal privata rum utan tillägg; när de fylls betalar du avgiften.

Norwegian Cruise Line introducerade första gången singelstudior 2010 utan tillägg, och bokningarna för rummen har fördubblats sedan dess, säger företaget. Dessa rum har tillgång till en privat studiolounge så att ensamresenärer kan träffas och umgås med varandra. Sju fartyg i höst och vinter kommer att erbjuda enkelrummen, med resplaner inklusive Hawaii och västra Medelhavet.

Overseas Adventure Travel tar inget enskilt tillägg på sina 54 landresor, så en ensamresenär på sin 16-dagarsutflykt till Marocko, med stopp i Casablanca, Tanger och Sahara, skulle betala samma kostnad på 3 795 $, inklusive flyg, som andra resenärer, även med ett privat rum. Solo Traveler sammanställer en lista över företag som inte tar ut något tillägg eller en avgift på högst 20 % på solotravelerworld.com.

Ett annat sätt att undvika avgiften:Överväg en rumskamrat. Paula Wright säger att hon har haft tur med rumskamrater och håller fortfarande kontakten med en från en resa för åtta år sedan; de två tog en resa till Australien för två år sedan. Men var säker på att det är värt att dela ett rum att spara pengar. Diane Sturgis, 64, från Lakeville, Massachusetts, reser ensam eftersom hennes man tycker att resan är stressande. Hon hade blandade erfarenheter och försöker i allmänhet undvika att dela boende. "Jag vill njuta av min tid i mitt rum och inte känna att jag måste gå runt på äggskal på grund av någon annan", säger Sturgis.

Bortom rummet, bestäm hur mycket privat tid du vill ha på din solo-turné. Vissa turer erbjuder mer umgänge än andra, så fråga om alternativen. Fråga också om företaget kan ordna en fristående utflykt.

Undersök dina resealternativ för ensamresor

Om du oroar dig för att ta en ensamresa med långa vandringar eller brant klättring, överväg en "mjuk äventyr"-tur, som de som erbjuds av Adventure Canada. Om du kan gå upp och ner för trappor kan du boka en av dess expeditionskryssningar med små fartyg. Företaget är specialiserat på Arctic Canada, Grönland och Atlantic Canada och vänder sig specifikt till äldre soloresenärer, med en genomsnittlig klient i sextioårsåldern, säger VD Cedar Swan. Resenärer tar Zodiac-båtar för utflykter till de arktiska öarna, men du kan välja att stanna kvar på stranden eller ge dig ut på en kraftig vandring. Äventyrsresor till Kanada varierar från cirka 4 000 USD till 25 000 USD beroende på expeditionen.

Undersök betyg om hur fysiskt utmanande en turné kan vara och var beredd att hantera värk och smärta. Tretton veckor efter en total knäbyte tog Sturgis en flodkryssning med Overseas Adventure Travels systerbolag, Grand Circle Cruise Line. När hennes bagage väl var ombord behövde hon inte släpa det igen förrän kryssningen var slut, och hon kunde vila på båten efter en lång dags promenad. "Jag hade tillgång till is, jag kunde sätta upp mitt knä och det var bra", säger hon.

Överväg att använda en käpp regelbundet för att skydda dina knän och hålla balansen på promenader i tuff terräng och långa vandringar. För säkerhets skull kan du be en reseguide följa med dig till bankomaten om du inte känner dig bekväm själv. Ha ett hotellkort med dess namn och adress i fickan, så om du går vilse i ett främmande land och inte talar språket kan någon hjälpa dig att hitta ditt hotell.

Även med förberedelser kan du möta svåra dagar när du reser ensam, men du kan också dra nytta av din status som ensamresenär. Prova nya saker utan att oroa dig för någon annans schema, säger Wright. Hon arbetade en gång i en thailändsk klänningsbutik i en dag efter att ha handlat där och komplimangerat kläderna som andra kunder provade. Ägaren förlängde inbjudan, och hon hade en viskning. Hon hoppas på fler sådana upplevelser när hon fortsätter att resa ensam. "Det finns så många saker du inte är van vid", säger hon. ”Nu har du chansen att uppleva olika saker, olika kulturer, olika människor. Du vill inte missa det.”