COVID-19 har tagit en ekonomisk vägtull på miljontals amerikaner, men det har varit särskilt tufft för millennials. Redan innan pandemin ledde till en ekonomisk nedgång och utbredd arbetslöshet kämpade många för att betala sina studielån. En undersökning som genomfördes tidigare i år av Harris Poll på uppdrag av TD Ameritrade fann att 42 % av millennials 29 år och yngre fruktade att deras studieskuld skulle hindra dem från att någonsin bli ekonomiskt oberoende av sina föräldrar.

Tidigare i år gav kongressen låntagare med federala studielån en viss lättnad. CARES Act stoppade automatiskt betalningarna till och med den 30 september 2020, utan att ränta på lånesaldon löpte. I augusti tillkännagav president Trump verkställande order som förlänger lättnad till slutet av 2020 – men åtgärder från kongressen kan ersätta de verkställande orderna. Om lagstiftare inte beviljar ytterligare lättnader bör du lägga upp en plan för att täcka dina betalningar i oktober.

Hjälp för federala låntagare. Om du gjorde automatiska betalningar innan avstängningen, se till att de startar om i oktober. Förutom att löpa risken för en försenad betalning går du miste om en ränterabatt på 0,25 procentenheter om du inte använder automatisk betalning.

Om du tror att du inte kommer att kunna göra betalningar efter avstängningen, kontakta din lånetjänst direkt. Ett alternativ är att använda en inkomstdriven återbetalningsplan, som syftar till att hålla din betalning överkomlig genom att basera den på dina inkomster. Om du redan använder en inkomstdriven plan och din inkomst har sjunkit avsevärt, kan du be din låneförmedlare att bekräfta din inkomst på nytt och räkna om betalningen, som kan sjunka så lågt som $0. Eftersom du kommer att fortsätta att gå framåt mot efterlåtelse av lån eller att avveckla ditt lånesaldo, är inkomstdriven återbetalning "i allmänhet en att föredra i stället för anstånd eller tålamod", säger Andrew Pentis, från Student Loan Hero, en webbplats som hjälper låntagare att hantera studielån .

Men om en inkomstdriven plan inte kommer att sänka dina betalningar till en bekväm nivå, är uppskov och tålamod, vilket gör att du tillfälligt kan stoppa eller minska betalningarna, dina bästa alternativ. Du kan vara berättigad till anstånd om du får arbetslöshetsersättning eller inte kan hitta ett heltidsjobb, eller arbetar heltid men har inkomster som är mindre än 150 % av fattigdomsriktlinjen för din familjs storlek och din bosättningsstat (för mer information, gå till ASPE för riktlinjer för fattigdom). Du kan få uppskov med ekonomiska svårigheter i upp till tre år. Om du har ett federalt direkt subventionerat lån behöver du inte betala ränta som uppstår under en anståndsperiod (du kommer att vara skyldig ränta på osubventionerade lån).

Under ett anstånd fortsätter räntan att uppstå. Långivare är skyldiga att ge tålamod i vissa situationer, till exempel när det totala beloppet du är skyldig månadsvis på federala lån är minst 20 % av din månatliga bruttoinkomst. Om du inte är berättigad till ett obligatoriskt anstånd, kan du begära ett allmänt anstånd, vilket långivare kan bevilja om du har ekonomiska svårigheter, höga sjukvårdskostnader eller andra svårigheter. Anstånd beviljas för 12 månader åt gången och kan förnyas på begäran.

Strategier för privatlåntagare. Även om det inte är lagligt skyldigt att göra det, har många privata långivare också minskat pauser. På begäran erbjuder vissa tre månaders tålamod på grund av covid-19-nödsituationen. Om du misstänker att du inte kommer att kunna hålla jämna steg med betalningarna efter en lättnadsperiod, kontakta din långivare för att se om den kommer att bevilja en förlängning eller någon annan låneändring.