Skatteanmälan 2021 inleds officiellt den 12 februari, när IRS börjar ta emot skattedeklarationer för 2020 och klockan börjar alltså räkna ned till den 15 april.

Om du hoppas på att få en skatteåterbäring i år – eller till och med om du helt enkelt hoppas på att få en större återbetalning nästa år – här är flera saker du bör veta.

1. Elektronisk arkivering och direktinsättning påskyndar din återbetalning

Att lämna in din skattedeklaration elektroniskt och välja att ta emot din återbetalning via direkt insättning på ditt bankkonto – snarare än till exempel via postad check – är det bästa sättet att påskynda din återbetalning, enligt IRS.

Att arkivera elektroniskt är också det bästa sättet att minimera fel, vilket i sig kan försena din återbetalning. IRS förklarar:

"Även om IRS utfärdar de flesta återbetalningar på mindre än 21 dagar, kräver vissa skattedeklarationer ytterligare granskning och tar längre tid att behandla än andra. Detta kan vara nödvändigt när en retur har fel, är ofullständig eller påverkas av identitetsstöld eller bedrägeri.”

2. Du kan dela upp din återbetalning mellan flera konton

En annan fördel med att få din återbetalning genom direktinsättning är att du kommer att kunna välja mellan att få hela beloppet skickat till ett konto eller att dela upp det på två eller tre. Dessa kan vara bankkonton eller individuella pensionskonton.

Så du kan till exempel få en del av din återbetalning insatt på ditt checkkonto, en annan del på ditt sparkonto och resten till din IRA.

Naturligtvis ger Uncle Sam dig också möjligheten att använda din återbetalning för att köpa upp till 5 000 USD i amerikanska sparobligationer.

Att bryta upp din återbetalning på något av dessa sätt är enklast om du använder skatteprogram eller berättar för din skattespecialist, men du kan också göra det på papper med hjälp av IRS-formulär 8888.

3. Att lämna in tidigt hjälper till att hålla skurkarna borta från din återbetalning

Att anmäla din skatt tidigt hjälper till att hindra brottslingar från att utnyttja din skatteinformation för egen vinning.

Som vi förklarar i "Se upp för dessa 6 inkomstskattebedrägerier" kan tjuvar som får tag på din personliga information sedan vända sig om och lämna in en skattedeklaration i ditt namn:

"De använder ditt namn, adress, personnummer och andra personuppgifter för att fylla i och lämna in en falsk skattedeklaration i ditt namn. Då får de en stor återbetalning. Samtidigt avvisar IRS din faktiska avkastning eftersom byrån tror att du redan har lämnat in. Problemet kan åtgärdas, men det är en enorm huvudvärk.”

Ju tidigare under skatteinlämningssäsongen du lämnar in din deklaration, desto mindre tid har skurkarna att genomföra ett sådant system.

4. Att skynda på din retur kan bromsa din återbetalning

Även om det är smart att lämna in din skattedeklaration förr snarare än senare, finns det något sådant som att lämna in också snart.

IRS uppmanar skattebetalarna att ha alla sina skattedokument för 2020, såsom blankett W-2, i handen innan de lämnar in sin deklaration för 2020. Detta kommer att hjälpa till att undvika fel och därmed undvika förseningar av återbetalning.

"Skattebetalare behöver sina W-2:or för att lämna in korrekta skattedeklarationer, eftersom formuläret visar en anställds inkomst och skatter som innehållits för året", förklarar IRS.

Andra typer av skattedokument som du skulle behöva i handen innan du lämnar in kan vara:

• Formulär 1099-INT (för ränteintäkter)
• Formulär SSA-1099 (årlig socialförsäkringsförmån)
• Formulär 1099-R (för många typer av pensionsinkomster)

5. Att göra anspråk på vissa skatteavdrag kan bromsa din återbetalning

Om du gör anspråk på inkomstskatteavdraget eller det extra barnskatteavdraget kommer inte IRS att utfärda din återbetalning före mitten av februari. Detta krävs enligt lag och gäller för hela din återbetalning, inte bara delen från någon av dessa skatteavdrag.

IRS säger att de förväntar sig att de flesta återbetalningar relaterade till någon av dessa krediter kommer att nå skattebetalarna den första veckan i mars, förutsatt att skattebetalarna väljer direkt insättning och att deras avkastning inte har några andra problem.

6. I år kanske du kan använda din inkomst för 2019 för att göda din återbetalning

Enligt Taxpayer Certainty and Disaster Tax Relief Act från 2020 kan skattebetalare använda sin 2019 års förvärvsinkomst, snarare än sin 2020 förvärvsinkomst, för att avgöra om de kvalificerar sig för förvärvsinkomstskatteavdraget och, i så fall, för att beräkna hur mycket avdraget är värt för dem i år. (Samma "tillbakablick"-bestämmelse gäller även för det extra barnskatteavdraget.)

IRS beskriver arbetsinkomstskatteavdraget som "den federala regeringens största återbetalningsbara federala inkomstskatteavdrag för låg- till medelinkomsttagare."

Att tillåta dessa arbetare att använda sin arbetsinkomst för 2019 för att beräkna krediten i år innebär att fler kan dra nytta av krediten. IRS förklarar:

"För att kvalificera sig för EITC måste människor ha förvärvsinkomst, så det här alternativet kan hjälpa arbetare som tjänade mindre 2020, eller fick arbetslöshetsinkomst istället för sina vanliga löner, få större skattelättnader och större återbetalningar ..."

Eftersom arbetsinkomstskatteavdraget är återbetalningsbart får kvalificerade skattebetalare hela kreditbeloppet som de kvalificerar sig för i sin återbetalning, även om de inte är skyldiga skatt.

7. Du kan kontrollera statusen för din återbetalning online

När du har lämnat in din retur kan du kontrollera statusen för din återbetalning genom att använda var är min återbetalning? verktyg på IRS-webbplatsen eller genom att använda IRS2Go-mobilappen.

I allmänhet kommer återbetalningsinformation att vara tillgänglig via onlineverktyget och mobilappen inom 24 timmar efter att IRS har bekräftat mottagandet av en elektroniskt inlämnad skattedeklaration, säger IRS.

8. Det kan vara dags att justera ditt innehållande

Om du är besviken över årets skatteåterbäring – eller ännu värre, om du upptäcker att du är skyldig pengar – kan du undvika ett liknande öde nästa år genom att justera din källskatt nu.

Att ta ut mer pengar från din lön – eller till och med din pensionsinkomst – för skatter under hela året kommer att innebära att du är mindre sannolikt att vara skyldig Uncle Sam pengar vid skattetid och mer sannolikt att få en återbetalning.

Att få en återbetalning är naturligtvis inte nödvändigtvis bra. Det betyder att du faktiskt gav ett räntefritt lån till regeringen.

Det är ytterligare en anledning till att det är smart att justera ditt innehållande nu. Du kan göra detta online med hjälp av verktyget IRS Tax Withholding Estimator.

Om du bestämmer dig för att justera innehållet från din lönecheck, fyll i ett nytt formulär W-4 för att ge din arbetsgivare.

För att justera innehållet från socialförsäkringsförmåner, använd formulär W-4V som vi beskriver i "Ett enkelt sätt att undvika en skattedagräkning på din socialförsäkringsinkomst." För att justera innehållet från pension, livränta eller vissa andra typer av uppskjuten ersättning, använd formulär W-4P.

9. Du kan göra din återbetalning mer värdefull

Som alla oväntade fall kan en skatteåterbäring vara värd mer än dess nominella värde - om du använder den på ett sätt som sparar pengar eller bygger upp din förmögenhet.

För idéer, kolla in "6 sätt att använda din skatteåterbäring för att bli rikare."