Visste du att du kan få gratis pengar till college – sådant du inte gör måste betala tillbaka? Det är rätt! Och ett av de första stegen för att se hur mycket pengar du kan få för skolan – och var de kommer ifrån – är att fylla i FAFSA.

FAFSA kommer att visa dig hur mycket federal, statlig eller skolfinansiering du kommer att erbjudas, samt hjälpa dig att förstå hur mycket du behöver spara i din collegefond.

Men innan vi tittar närmare på vad FAFSA är och hur denna form av ekonomiskt stöd fungerar, kom ihåg:Du (ja, du!) kan betala för college utan studielån. Det är därför vi kommer att prata om vad FAFSA är och varför det är så viktigt.

Vad är FAFSA?

Ni, att fylla i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (eller FAFSA) är ett så viktigt steg för att betala för college. Det här formuläret samlar in information som högskolor använder för att bestämma hur mycket pengar de ska erbjuda dig för skolan – och vilka slag ekonomiskt stöd du är berättigad till. Denna ena ansökan öppnar dörren till att få ekonomiskt stöd från federalt, statligt och skolor. (Jag använde faktiskt FAFSA själv för att förstå hur mycket pengar jag skulle behöva tjäna i externa stipendier, kontra hur mycket pengar jag kunde få i bidrag.)

Snabbnotering:När du bestämt dig för vilken högskola du ska gå på och slutföra FAFSA, måste du granska ditt ekonomiska stödpaket noggrant innan du accepterar ekonomiskt stöd. Och om du är kvalificerad för stöd, se till att du vet vad du ska göra för att fortsätta få pengar varje år. ¹

Hur fungerar FAFSA?

När du fyller i FAFSA tar högskolor din information - som vi kommer att titta närmare på senare - för att ta reda på om du är kvalificerad för ekonomiskt stöd. Varje skola som accepterar dig kommer att erbjuda ett annat ekonomiskt stödpaket, så det är viktigt att du förstår skillnaden mellan de tre vanligaste typerna av stöd:gåvostöd, studielån och studielån.

Gåstöd (stipendier och bidrag):

Det här är det ekonomiska stödet du vill ha mest eftersom det är gratis pengar. Se det som en gåva från Uncle Sam (eller ditt valda universitet).

Arbetsstudie:

Det här är ett deltidsjobb som låter dig tjäna upp till en fast summa pengar som anges i ditt prisbrev.

Studentlån:

Denna typ av ekonomiskt stöd är lånat pengar som du måste betala tillbaka. . . med intresse. Du vill till varje pris slippa studielån!

Några fler anteckningar om gåvohjälp:De flesta bidrag beviljas baserat på ekonomiskt behov , vilket bestäms av din FAFSA-ansökan. Stipendier kan komma från alla typer av platser, inklusive din högskola, särskilda intressegrupper, företag och stiftelser. Och medan vissa stipendier delas ut baserat på information som du delar i din antagningsansökan, tar andra mer arbete och kräver att du skickar in ytterligare ansökningar, svarar på uppsatser och ibland intervjuas.

Och här är ett viktigt tips:Du kan acceptera en del av ditt paket utan att acceptera allt, så se till att du säger nej till studielån. Presenthjälp är vad vi letar efter.

Hur FAFSA hjälper till att fastställa studiestöd

Här är en snabb sammanfattning av hur det här formuläret hjälper högskolor att bestämma hur mycket pengar de kan ge dig till skolan:

• U.S. Department of Education kommer att behandla din ansökan och du får en kopia av din studiestödsrapport (SAR). Det här är bara en sammanfattning av all information du inkluderade i ditt FAFSA-formulär, och det kommer att inkludera ditt förväntade familjebidrag (EFC). ² Din EFC baseras på din familjs inkomst, besparingar etc.
• Din SAR skickas till alla skolor som du har listat på ditt FAFSA-formulär.
• Det ekonomiska stödkontoret på varje skola du listade kommer att räkna ut din kostnad för närvaro (COA) på den skolan. Ditt COA inkluderar undervisning, avgifter, kost och kost, böcker och tillbehör, etc.
• Det ekonomiska biståndskontoret kommer sedan att ta reda på några siffror för att ta reda på hur mycket behovsbaserat eller icke-behovsbaserat stöd du kan få.
• Varje skola kommer att skicka dig ett prisbrev med den informationen, som talar om för dig om du är berättigad till stipendier, bidrag eller lån. Kommer du ihåg vilken vi vill undvika? Det stämmer – lån.
• Det är inte garanterat att alla skola som du listar på din FAFSA kommer att skicka ett prisbrev till dig, så det är en bra idé att kontakta finansstödskontoren på dina valda skolor för att ta reda på om det finns några andra krav för att få ekonomiskt stöd.

Vilka är FAFSA-kraven?

Okej, det är dags att gå in på lite detaljer. Det finns några krav du måste uppfylla för att dra nytta av att fylla i FAFSA-formuläret. ³

För att få federalt studiestöd måste du:

• Var amerikansk medborgare eller amerikansk medborgare
• Ha ett grönt kort, ett ankomst- och avgångsregister, status som misshandlad invandrare eller ett T-visum (om du inte är amerikansk medborgare)
• Ha en gymnasieexamen, ett certifikat för allmän utbildningsutveckling (GED), vara dubbelskriven i högskoleklasser, eller om du fick hemundervisning, har slutfört ett statligt laggodkänt gymnasieutbildningsprogram
• Var inskriven som student (eller åtminstone accepterad) i ett godkänt examens- eller certifikatprogram
• Var registrerad hos Selective Service (detta är endast ett krav om du är en kille mellan 18 och 25 år)
• Ha ett giltigt personnummer
• Skrivdeklarationer på FAFSA-formuläret som säger att du inte är i standard på ett federalt studielån, att du inte är skyldig en återbetalning av ett federalt bidrag och att du ENDAST använder federalt studiestöd för din utbildning ⁴

Här är ytterligare en anledning till att du bör fylla i FAFSA:Det finns ingen inkomstavskärning. Många elever fyller inte i formuläret eftersom de tror att deras föräldrar tjänar för mycket pengar för att de ska kvalificera sig. Det är falskt! De tittar på alla möjliga faktorer, som storleken på din familj och ditt år i skolan, så fortsätt - du har inget att förlora på att försöka, och du kan få seriösa pengar.

Hur man fyller i FAFSA

Jag vet att FAFSA-formuläret kan vara väldigt förvirrande – men låt inte obekantheten med formuläret hindra dig från att fylla i det. För att göra det enklare, här är steg-för-steg-processen:

1. Se till att du har enkel tillgång till dessa saker:

• Ditt personnummer
• Dina föräldrars personnummer
• Ditt körkortsnummer (om du inte har ett körkort, hoppa över den här delen)
• Dina föräldrars federala skatteinformation eller skattedeklarationer som inkluderar IRS W-2-information (om du fyller i formuläret för läsåret 2022–23 behöver du skatteinformation från 2020)
• Anteckningar över dina föräldrars obeskattade inkomst
• Information om dina föräldrars kontanter, spar- och checkkonton, investeringar, fastigheter och alla företags- eller gårdstillgångar (om du inte är beroende av dina föräldrar måste all denna information vara din egen)

Om alla dessa detaljer får dig att känna att huvudet snurrar kan du kolla in detta FAFSA-förhandsgranskningsblad som ger en översikt över vilka typer av frågor du kan förvänta dig att besvara på det officiella formuläret.

2. Skapa ett FSA-ID.

Detta är användarnamnet och lösenordet du behöver för att komma åt, spara och elektroniskt signera dina FAFSA-dokument. Du kan skapa en här. Om du är anhörig kommer dina föräldrar att behöva sitt eget FSA-ID också för att kunna underteckna ditt FAFSA-formulär.

3. Börja fylla i formuläret på fafsa.gov.

Låt inte detta skrämma dig – uppmaningarna kommer att leda dig genom formuläret. Om du inte vet vad något betyder, klicka på den lilla blå "Hjälp"-cirkeln med ett frågetecken eller använd sökfältet på FAFSA:s webbplats.

Det kommer att finnas avsnitt för dig att fylla i om din personliga information och vilka skolor du vill att FAFSA ska skickas till (du behöver inte bestämma dig för en skola eller ens bli accepterad ännu för att FAFSA-informationen ska skickas dit). Det kommer också att finnas ett avsnitt om förälders demografi och finansiell information som dina föräldrar kommer att behöva fylla i.

Obs! Du kan också fylla i ett pappersformulär för FAFSA manuellt eller fylla i det med mobilappen myStudentAid – men för bekvämlighet och precision är onlineformuläret förmodligen det bästa alternativet.

4. Skriv under formuläret.

Om du är beroende, du och din förälder måste underteckna FAFSA-formuläret online med dina FSA-ID:n.

5. Skicka in FAFSA.

Det finns inget behov av att skriva ut formuläret eftersom det kommer att skickas till högskolor elektroniskt. Så när du trycker på Skicka, ta ett djupt andetag – den svåraste delen är över (yay!).

När är FAFSA deadline?

FAFSA-deadline baseras på vilket läsår stödet gäller. Och eftersom mycket ekonomiskt stöd ges efter först till kvarn-principen, vill du skicka in det här formuläret så snart du kan när ansökningsfönstret öppnas.

FAFSA-formuläret för prisåret 2022–23 öppnade 1 oktober 2021 och kommer att vara öppet till 30 juni 2023. ⁵ Det betyder att applikationen är öppen nu – så om du uppfyller kraven, fortsätt och ansök ASAP. Vänta inte. Ju tidigare du ansöker, desto större chans har du att få hjälp.

Tänk på att tidsfrister för statligt ekonomiskt stöd varierar, så gå till FAFSA-webbplatsen för att ta reda på varje stats exakta krav. Du bör också kontrollera om tidsfrister för ekonomiskt stöd på din potentiella högskolas webbplats.

Registrera dig inte för lån av misstag

Okej, prisbrevet kan vara ett förvirrande dokument. Det har faktiskt orsakat mycket stress för alldeles för många människor på grund av ett vanligt missförstånd:Folk tänker de registrerar sig för stipendier, men de tar faktiskt studielån. Hoppsan!

Låt inte detta hända dig. Läs hela brevet långsamt och noggrant – särskilt det finstilta. Sedan, innan du skriver under någonstans, försäkra dig helt du registrerar dig bara för gratis pengar. Låt dina föräldrar eller någon annan du litar på se över ditt belöningsbrev för att se till att du inte ställer dig för åratal av skulder.

Och låt mig ge dig ytterligare ett tips om ekonomiskt stöd. Lär känna din finansiell biståndshandläggare. Att ha en bra relation med dem kan hjälpa till att se till att dina stipendier går till rätt ställen, och om du någonsin behöver en justering av närvarokostnaden kommer de att ta hand om det. Det är lätt att tro att studielån är det enda sättet att betala för skolan, men det är helt enkelt inte sant. Och rätt relationer kan hjälpa dig att navigera på den här resan utan att ta på dig skulder.

Ta nästa steg för att gå till högskolan skuldfri

Tänk på att att ansöka om FAFSA bara är det första steget för att få ekonomiskt stöd. Jag tillbringade mina gymnasieår med att söka stipendier och bidrag som om det var mitt heltidsjobb. Men vet du vad? Det grymt gav resultat, och jag tog examen för $0 till vem som helst . Med så många tillgängliga stipendier och bidrag, plus andra kassaflödesstrategier, kan du komma före collegekostnader så att skuld inte längre är ett alternativ. Och det är bäst att ta tag i detta förr snarare än senare!

Om du vill ha fler praktiska tips om att gå i skolan 100 % skuldfri – och om du vill förstå hur studielån påverkar ditt liv efter college – läs Skulder- F ree Degree . Den här boken visar dig hur du planerar att betala för college utan ta på sig skulder.