Ekonomiskt stöd är viktigt för de allra flesta högskolestudenter. Enligt National Center for Education Statistics tilldelades 85 % av förstagångsstudenter som söker en examen eller certifikat ekonomiskt stöd under läsåret 2016-17.

Men hur mycket ekonomiskt stöd du är berättigad till beror till stor del på din familjs ekonomiska situation. Och om din situation har förändrats drastiskt på grund av den finansiella krisen som covid-19-pandemin orsakat, kanske du undrar hur det påverkar din förmåga att kvalificera dig för stipendier, bidrag, arbetsstudier och studielån.

Oavsett om du har fyllt i profilen för gratis ansökan om federalt studentstöd (FAFSA) eller College Scholarship Service (CSS), här är några steg som elever och föräldrar kan ta för att få ekonomisk hjälp för läsåret 2021-22.

Vad du ska göra om du redan har fyllt i ansökningar om ekonomiskt stöd

FAFSA hjälper din skolas ekonomiska stödkontor att avgöra hur mycket federalt stöd du behöver i form av bidrag, arbetsstudier och studielån. Om du också letar efter icke-federalt ekonomiskt stöd, används CSS-profilen av mer än 400 högskolor och stipendieprogram för att ge mer hjälp.

Deadline för FAFSA är inte förrän den 30 juni, men du kanske redan har skickat in din. Deadline för din CSS-profil kan variera mellan 1 januari och 31 mars, beroende på din skola.

Hur mycket ekonomiskt stöd du är berättigad till beror till stor del på ditt förväntade familjebidrag (EFC) beräknat av FAFSA. Om det har förändrats dramatiskt sedan du fyllde i båda ansökningarna på grund av covid-19, kanske du undrar hur du kan få det ökade ekonomiska stöd du behöver för det kommande läsåret.

Lyckligtvis kan du ha några alternativ för att informera din skola om de förändringar som har hänt i ditt liv, till exempel att du eller en förälder blir uppsagd eller permitterad, eller förlorar löner på grund av dödsfall eller sjukdom.

• FAFSA :I allmänhet kan finansiell information inte uppdateras direkt på FAFSA eftersom den måste vara korrekt den dag du först undertecknade formuläret. Men om din familjs ekonomiska status har förändrats kan du kontakta skolans kontor för ekonomiskt stöd för att förklara situationen.
• CSS-profil :Att uppdatera din CSS-profil med din familjs nya ekonomiska situation kan vara lika enkelt som att skriva ut en kopia av profilen du skickade in, skriva ändringarna för hand direkt på formuläret och sedan ladda upp den till ditt konto eller skicka in den till din högskolas ekonomiska biståndskontor via fax eller post. Processer kan dock variera beroende på skola, så ring ditt ekonomiska biståndskontor för att ta reda på vad du behöver göra.

I båda scenarierna kan du behöva tillhandahålla dokumentation för att visa hur din EFC har förändrats sedan du först skickade in formulären. Be representanten från din skola att ta reda på vad du behöver.

Om du redan har fått ditt belöningsbrev för nästa år kan du lämna in en överklagan till din skolas ekonomiska stödkontor.

Vad du ska göra om du inte har fyllt i FAFSA än

När du fyller i FAFSA för läsåret 2021-22 kommer du att bli ombedd att tillhandahålla inkomstinformation och skattedeklarationer från 2019.

Om dessa uppgifter inte återspeglar din nuvarande situation, rekommenderar U.S. Education Department of Education att du kontaktar din skolas kontor för ekonomiskt bistånd efter att du har skickat in ditt FAFSA-formulär för att förklara din nuvarande situation och låta dem använda det för att informera sitt beslut.

Hur man begär mer ekonomiskt stöd för innevarande läsår

FAFSA- och CSS-profilen kan hjälpa din skola att avgöra hur mycket ekonomiskt stöd du behöver för det kommande läsåret. Men om du behöver mer hjälp nu, kanske du har några alternativ.

Viktigast, om du för närvarande går i skolan och dina professorer har flyttat till ett onlineformat, är det viktigt att fortsätta delta i klasser och kurser för att förbli berättigad till ekonomiskt stöd under innevarande läsår och i framtiden. Så här kan du göra:

• Begär federal nödhjälp. Federala hjälpprogram har gett mer än 6 miljarder dollar till högskolor och universitet, som de kan ge som akuta kontantbidrag till studenter vars liv och ekonomi har störts av covid-19-krisen. Ring skolans kontor för ekonomiskt stöd för att se om du är kvalificerad.
• Be att få behålla arbetsinkomsten. Om du är en aktuell mottagare av arbetsstudieprogrammet kanske du inte längre kan arbeta dina schemalagda timmar på grund av avbrott i samband med coronaviruset. Men din skola har fortfarande möjlighet att hitta andra sätt att låta dig arbeta dina schemalagda timmar eller helt enkelt betala dig för den tid du normalt skulle arbeta. Kontakta ditt arbetsstudiekontor för att ta reda på vilka åtgärder du kan vidta för att du ska kunna behålla din inkomst.
• Be om återbetalning. Om din skola har ställt in lektioner eller sagt åt dig att lämna ditt studentrum på campus, kan du eventuellt begära en hel eller delvis återbetalning av undervisning eller kostnader för rum och kost. Räkna bara inte med att få tillbaka dina pengar om klasserna har flyttat online, även om du tycker att det är mindre effektivt.

Behöver jag låna mer pengar?

Stipendier, stipendier och arbetsstudieprogram är alla former av ekonomiskt stöd, och beroende på ändringarna i din FAFSA- eller CSS-profil kan du kvalificera dig för mer stöd inom dessa områden än du normalt skulle göra.

Det kan dock hända att ökningarna inte räcker för att överbrygga gapet mellan dina kostnader för nästa år och vad du har råd med. Om så är fallet kan du behöva låna pengar i form av studielån.

Innan du gör det, se till att du har uttömt alla andra alternativ. Undersök stipendiemöjligheter med din skola och besök webbplatser som Scholarships.com och Fastweb för att se om du är kvalificerad för stipendier och bidrag från privata organisationer.

Om du fortfarande behöver pengar, fokusera på federala studielån först. US Department of Education erbjuder subventionerade lån till studenter med ekonomiskt behov. Den federala regeringen betalar din ränta på dessa lån medan du är inskriven i skolan på minst halvtid, under sex månaders respitperiod efter att du lämnar skolan eller faller under halvtidsinskrivning, och under uppskovsperioder i framtiden.

Även om du inte kvalificerar dig för tillräckligt med subventionerade lån för att täcka dina återstående utgifter, kräver osubventionerade federala lån ingen kreditprövning och kan ge lägre räntor än vad en universitetsstudent kan få med privata studielån.

Att låna pengar till college är inte idealiskt, men det kan göra det möjligt för dig att fortsätta i skolan.

Om du har frågor, kontakta din skolas kontor för ekonomiskt stöd

Många beslut om ekonomiskt stöd fattas av din skola, inte den federala regeringen. Så även om det finns en mängd information på U.S. Department of Educations webbplats, ring din högskolas kontor för ekonomiskt bistånd om du har frågor om din specifika situation.

Medan en global pandemi skapar mycket osäkerhet och välgrundad rädsla, har universiteten fått befogenhet att fatta beslut och ge hjälp till studenter som verkligen behöver det för att hjälpa dem att stanna kvar i skolan.