I slutet av 2016 avgjorde smörgåskedjan Jimmy John's en rättegång och avslutade en mycket märklig företagspolicy. Timanställda med låga löner – så de som tillverkade smörgåsar, inte de som utarbetade juridiska strategier – hindrades från att ta ett annat jobb på en konkurrerande franchise. Politiken var uppenbart löjlig; tack och lov fanns det inga bevis för att det faktiskt hade verkställts.

Konkurrensklausuler är dock inte ovanliga i arbetsvärlden. De finns till stor del i industrier som skapar immateriella rättigheter eller som skyddar affärshemligheter. Pundits, aktivister och ekonomer har alla olika idéer om huruvida de är en bra idé för arbetare, men en ny studie från University of Kansas upprepar varför de är populära bland arbetsgivare. Genom att använda fondbranschen som en testplats fann forskare att anställda som arbetar under konkurrensklausuler "tenderade att vara mer produktiva, ta färre risker och anpassa sina beteenden till sina arbetsgivares mål."

Detta kan tolkas som kontrollerande eller exploaterande beteende för vissa, men det är inte ett så dåligt resultat i finansbranschen. En av tretton finansiella rådgivare har minst ett avslöjande på sitt register relaterat till tjänstefel. Hedgefondförvaltare med den så kallade "Dark Triad" av psykopati, narcissism och Machiavellianism tjänar mindre pengar för sina kunder. Investerare förlorar ofta när analytiker söker möjligheter att gynna sina egna institutioner framför sina kunder.

Allt detta betyder att konkurrensklausuler kan ha sin plats i sektorer som finans och penninghantering. I andra branscher oroar sig skeptiker dock för att de kväver innovation och orättvist straffar arbetare. Hur som helst, effekten är verklig – och om din bank använder dem kan du komma överst.