Professionella surfare tävlar om Association of Surfing Professionals världstitel. Dessa proffs ägnar sina liv åt att resa runt i världen, tävla i olika sanktionerade evenemang och tjäna poäng för titeln. Det är en dyr livsstil som finansieras av olika sponsorer eller surfarens egna kreditkort. Toppsurfare tjänar prispengar, som i kombination med sponsorintäkter kan uppgå till en respektabel inkomst. ASP anger inga standarder för surfares inkomster, såsom de minimikrav som fastställts av professionella organisationer för andra idrottare som baseball- och fotbollsspelare. Varje surfare förhandlar sina egna avgifter med sponsorer.
Turneringsvinster utgör den minsta delen av en professionell surfares inkomst. Till exempel gav Quicksilver Pro-evenemanget i Australien våren 2011 en total prissumma på $425 000. Detta delades mellan första- och andraplatsvinnarna i kvartsfinalerna, semifinalerna och finalerna. Totalvinnaren Kelly Slater tog hem uppskattningsvis 117 000 $ från det loppet, ett av 11 lopp på 2011 års World Tour.
Sponsring tillhandahåller brädor och kläder och kontanter till professionella surfare, som i sin tur har sponsorns logotyp, gör offentliga framträdanden på uppdrag av sponsorn och blir sponsorns ansikte utåt till surfvärlden. Den australiska surftidningen "Stab" rapporterade att proffsurfaren Joel Parkinson skrev på ett kontrakt med Billabong 2008 för 1,5 miljoner dollar över fem år, medan mästaren Kelly Slater gjorde ett avtal med Quicksilver för 2 miljoner dollar över fem år. Vissa sponsringar är villkorade av att surfaren bibehåller en viss ranking i världsmästerskapet.
Professionella surfare tjänar pengar på produkter som också bär deras namn. "Stab" rapporterade att från och med 2008 hade proffsurfaren Mick Fanning tjänat mer än $450 000 på Reef-sandalen han hjälpte till att designa. Och surfaren Mikael Pikon tjänar pengar på surfunderkläderna han designat. Dane Reynolds får royalties från en surfbräda med sin signatur på och andra surfare har liknande handelsavtal.
Sponsring och vinster kan tjäna toppsurfare en miljon dollar eller mer per år. Surfline-reportern Nick Carroll uppskattar att surfare på världsturnén tjänar mellan $250 000 och $400 000 per år. Men de betalar också rejäla utgifter för att resa runt i världen för att tävla, kostnaden för utrustning och entréavgifter och avgifter. Sponsorer tillhandahåller utrustning till vissa, men andra står för sina egna räkningar. Surfaren Dayyan Neve berättade för "Stab" att han inte hade någon sponsor 2007 och spenderade 100 000 dollar av sina egna pengar på att betala sin väg till tävlingar. Han vann bara $70 000 och hamnade i skuld innan han fick ytterligare en sponsor.
