De flesta stater har ingen deadline för dödsboförrättare att slutföra bouppteckning och fördela tillgångar från ett testamente. Det motsatta är vanligtvis sant:exekutor kan inte dela ut tillgångar för tidigt. Om han gör det riskerar han att inte ha tillräckligt med pengar i boet för att betala borgenärer, skatter och andra utgifter. Alla skiften omfattar dock fyra grundläggande stadier, och var och en har allmänna tidslinjer, vanligtvis fastställda av statlig lag.
Kort efter att bouppteckning har öppnats genom att lämna in en kopia av testamentet till domstolen, tillträder testamentsexekutorn och får domstolsbemyndigande att agera för dödsboets räkning. Hon ska sedan förse rätten med en fullständig förteckning över allt den avlidne ägde. I vissa fall måste hon också sätta värden för tillgångarna. Om hon måste få någon av dem utvärderade för att fastställa värdet kan detta ta lite tid. Texas ger en exekutor tre månader från det att hon tillträder för att utföra detta.
Bolagsförvaltaren ska också meddela alla den avlidnes borgenärer att hon har avlidit. I allmänhet inträffar detta under tidsramen medan exekutören identifierar och värderar tillgångar. Exekutorn ska publicera ett meddelande i lokaltidningen, posta meddelande till varje borgenär eller båda. Detta resulterar i en andra deadline, den tid borgenärerna har på sig att ställa krav på betalning mot dödsboet. De flesta stater kommer inte att tillåta distribution av tillgångar till arvingar innan denna tidsperiod löper ut. Detta säkerställer att det finns pengar i boet för att betala alla legitima borgenärer. I vissa fall kan testamentsexekutor vara tvungen att sälja tillgångar för att uppnå detta. I Kalifornien har borgenärerna fyra månader på sig att göra en fordran, från och med den tidpunkt då de får meddelande.
Förvaltaren ska också lämna inkomstdeklaration, både för den avlidnes sista levnadsår och för dödsboet, om den tjänar några pengar under bouppteckningsprocessen genom ränta på investeringar. Om dödsboet har 5 miljoner dollar eller mer i tillgångar måste en egendomsdeklaration upprättas och lämnas in till Internal Revenue Service. Om fastighetsskatt ska betalas kan dödsboet inte stängas förrän exekutor får ett avslutande brev från IRS. Detta kan ta upp till sex månader om det inte finns några komplikationer och upp till ett år eller mer om IRS granskar returen. Förvaltaren kommer troligen inte att göra full utdelning av dödsboets tillgångar förrän dödsboet har klarat detta hinder.
Slutlig fördelning av ett dödsbos tillgångar till arvingar sker vanligtvis efter det att skiftesförvaltaren har slutfört alla nödvändiga skiftesuppgifter och har lämnat en rapport till skiftesdomaren, där allt hon gjort och dödsboets kvarvarande tillgångar efter betalning av skulder, skatter och utlägg. I de flesta stater utfärdar domaren sedan ett beslut som tillåter exekutor att dela ut tillgångarna till arvingarna. Beroende på boets komplexitet kan den övergripande processen för att nå denna punkt ta ett år eller mer. De flesta dödsbon stänger vanligtvis inom två år. Med ett okomplicerat dödsbo kan utdelning ske inom sex till åtta månader.
Vissa komplikationer kan bromsa probate ännu mer. Till exempel, om en arvinge bestrider testamentet, är detta en helt separat process från bouppteckningsprocessen, och inga utdelningar kan göras förrän domstolen har löst frågan.
