Termen "preskription" används vanligtvis för att beskriva den tidsperiod under vilken en talan kan lämnas in i domstol mot en individ för brott mot lagen. Används i vardagsspråk, hänvisar termen till den tidsperiod under vilken en individ kan vidta en viss rättslig åtgärd. Även om det inte finns någon preskriptionsregler för arbetslöshetsersättning i sig, måste en person vanligtvis anmäla sig före ett visst datum om han vill vara berättigad.
När en person förlorar sitt jobb är han ofta berättigad att få förmåner från delstatsregeringen som kan användas för att betala räkningar medan han letar efter nytt arbete. För att få dessa arbetslöshetsersättningar måste individen ansöka till en statlig myndighet som avgör om han är berättigad. I allmänhet kommer individen att vilja ansöka strax efter att han har blivit avskedad, eftersom han kan göras olämplig efter en viss tid.
Varje stat har sin egen uppsättning lagar om berättigande till arbetslöshetsersättning. I samtliga fall kan endast individer som nyligen förlorat jobbet få förmåner. Men exakt när en person måste ha förlorat sitt jobb beror på lagarna i den stat där förmånerna administreras. I vissa fall kan en person ansöka om förmåner mer än ett och ett halvt år efter att han lämnat sitt jobb, men det är sällsynt.
I många stater kommer storleken på förmånerna att beräknas beroende på hur mycket pengar en person fick som inkomst inom en given tidsperiod. Till exempel kan en byrå basera ersättningsbeloppet på alla inkomster som en individ gjort under de senaste sex månaderna. I vissa fall, om personen väntar innan han lämnar in bidrag, kommer det belopp han tjänade inom en given tidsperiod nödvändigtvis att vara mindre, vilket leder till färre förmåner.
Beroende på statens lagar, om en person väntar med att ansöka, kan han ha rätt att få arbetslöshetsersättning under kortare tid än en annan person. Från och med januari 2011 var en person berättigad till förmåner från staten i 26 veckor och från den federala regeringen i ytterligare 73 veckor. Om personen skulle ansöka om bidrag för sent, kan han få förmåner från staten i mindre än 26 veckor.
