Att lära sig att läsa en balansräkning är avgörande för alla investerare. Ett företags balansräkning visar summan av alla medel som har lånats ut men ännu inte samlats in. Denna summa kallas lånefordringar. Om företaget ägnar sig åt att låna ut pengar, kommer lånen sannolikt att vara en betydande siffra. För företag som säljer produkter eller tjänster bör lånefordringarna inte vara alltför höga.
Såvida verksamheten inte är en bank eller kreditförening är lånefordringar resultatet av kreditförsäljning till kunder. En livsmedelsgrossist kan ge livsmedelsbutiker upp till 60 dagar på sig att betala för de matvaror de köper, till exempel. I ett sådant fall kommer ett belopp som ungefär motsvarar 60 dagars försäljning att dyka upp som lånefordran i balansräkningen. Att tillhandahålla alltför generösa betalningsvillkor kommer att höja lånefordringarna till ofta farliga nivåer. Detta kan leda till att ett företag måste låna från banker och ta på sig de tillhörande räntekostnaderna för att kompensera för kontantbristen.
