Lagar om lika anställningsmöjligheter skyddar arbetare från diskriminering på grund av ras, kön, religion, nationellt ursprung och andra personliga egenskaper. Genomdrivna av den federala Equal Employment Opportunity Commission och av utsedda statliga och lokala myndigheter, är målet med dessa lagar att förhindra partiskhet och främja rättvisa i all arbetsplatspraxis.
Vissa lagar om lika anställningsmöjligheter gäller för alla arbetsgivare med minst 15 anställda, i den privata sektorn såväl som i statliga och lokala myndigheter och skolor. Dessa lagar inkluderar Civil Rights Act, Equal Pay Act, Americans With Disabilities Act och Genetic Information Nondiscrimination Act, som tillsammans förbjuder diskriminering på grund av ras, kön, genetiska testdata och funktionsnedsättningar som blindhet eller hörselnedsättning. Ett förbud mot åldersbaserad diskriminering gäller bland annat privata företag med 20 eller fler anställda.
EEO-lagar riktar sig mot både avsiktlig och oavsiktlig diskriminering. En rekryteringsannons som avskräcker kvinnliga sökande skulle vara ett exempel på avsiktlig eller avsiktlig diskriminering. Men en policy som förbjuder religiös dräkt, såsom en huvudtäcke, på arbetsplatsen skulle ha en diskriminerande effekt på vissa anställda även om det inte härrörde från fördomar.
Varje anställd som tror att hon har upplevt diskriminering på arbetsplatsen har rätt att lämna in ett klagomål till Equal Employment Opportunity Commission. Beroende på arten av det påstådda beteendet kommer anmälningstiden att vara antingen 180 dagar eller 300 dagar från datumet för incidenten. EEOC kan avvisa en anklagelse om tjänstemän anser att den saknar meriter. Annars kan myndigheten inleda en utredning och/eller försöka medla och nå en uppgörelse mellan parterna.
Genom att förbjuda diskriminering vid rekrytering och utbildning hjälper EEO-lagar också arbetssökande. Dessutom, om en individ kan bevisa att han fick sparken på grund av diskriminering, kan EEOC tvinga hans arbetsgivare att återinsätta honom med efterbetald lön. Federal policy för positiv särbehandling är nära relaterade till EEO-lagar. Även om positiv särbehandling endast kan verkställas inom den offentliga sektorn och i företag som har statliga kontrakt, ökar den mångfalden på många arbetsplatser genom att ge uppsökande möjligheter och möjligheter till vissa missgynnade grupper.
