Hur mycket pengar blivande studenter kan låna och få i bidrag beror ofta på hur mycket pengar deras familjer kan bidra med till collegekostnader. Att ha en förälder i fängelse leder inte till att elever automatiskt är berättigade eller inte berättigade till ekonomiskt stöd. Men om en förälder sitter i fängelse kan eleverna vara berättigade till ekonomiskt stöd på grund av brist på betydande ekonomiskt bidrag från föräldern. Innan behörighet kan fastställas måste eleverna dokumentera sitt ekonomiska behov.
För att blivande studenter ska kunna visa att de är oberoende av sina fängslade föräldrar måste de tillhandahålla dokumentation som visar att deras föräldrar sitter i fängelse och inte kan bidra till sina collegekostnader. Annars kommer granskaren av ansökningarna om ekonomiskt stöd att förvänta sig att se ekonomiska uppgifter från föräldern. Sökandens bästa insats är att visa att eftersom deras föräldrar sitter i fängelse är de oberoende. Typiska regler för ekonomiskt stöd anser att en student är oberoende först efter 24 års ålder.
Studenter kan ansöka om att få sin status ändrad från beroende till självständig genom att tillhandahålla begärd dokumentation till biståndshandläggaren på den högskola eller karriärskola de går på. Biståndsadministratören avgör elevernas status och beslutet kan inte överklagas till U.S. Education Department of Education. I vissa fall behöver eleverna inte lämna in föräldrainformation med sin studielånsansökan om deras föräldrar sitter fängslade.
Oavsett om deras föräldrar sitter i fängelse måste eleverna visa att de är amerikanska medborgare för att få ekonomiskt stöd eller statliga bidrag. De måste också ange sitt personnummer på sina ansökningar. I vissa fall kan icke-medborgare ansöka om ekonomiskt stöd om de är permanent bosatta i USA.
Innan de kan få ekonomiskt stöd måste presumtiva elever ha fått en gymnasieexamen eller ett GED-certifikat. De måste också redan ha antagits till en institution för högre utbildning. Förutom universitet kan studenter också få stöd för att studera vid karriärhögskolor eller tekniska universitet. När eleverna börjar skolan måste de visa att de gör tillfredsställande akademiska framsteg. Om de inte gör det kan de inte vara berättigade till ytterligare hjälp.
Oavsett vad sökandes föräldrar gör måste sökande föra en ren journal för att vara berättigad till studiestöd. Studenter som har fått ekonomiskt stöd och sedan döms för att sälja eller inneha droger kan få sitt ekonomiska stöd inställt. De kan återfå behörighet om de kan klara två oanmälda drogtester. Blivande studenter som har suttit fängslade för sexualbrott är inte berättigade till federalt ekonomiskt stöd.
