En borgenär får en officiell dom när den vinner en rättegång mot dig för ett utestående saldo som du försummat att betala. Även om statliga lagar skiljer sig åt, kan borgenärer vanligtvis använda sina domstolsbeslut för att vidta sådana indrivningsåtgärder som att utmäta löner och ta ut bankkonton. Gäldenärens död begränsar borgenärens möjligheter att driva in domen, vilket ibland gör indrivning omöjlig.
Närhelst en enskild dör blir hans kvarlåtenskap skiftesrättens ansvar. Skiftesrätten och borgenärens dödsbo fördelar den dödes kvarvarande tillgångar mellan dennes borgenärer och arvingar. Borgenären ska hos skifterätten framställa yrkande om att få betalning för domen från dödsboet. Tidsgränserna för att lämna in ett krav varierar beroende på stat.
Om en individ lämnar efter sig mer skulder än tillgångar när hon dör, bedömer skifterätten hennes dödsbo som "insolvent". Insolventa dödsbon går inte igenom bouppteckningsprocessen eftersom det inte finns något att fördela. Om en gäldenär dör på obestånd kan borgenären som innehar domen begränsa sina ekonomiska förluster genom att kräva den obetalda skulden som en skatteförlust.
En borgenär som har en dom mot en avliden person kan kontakta sina familjemedlemmar och begära att de betalar skulden för hans räkning. Den avlidnes familjemedlemmar är inte juridiskt skyldiga att betala tillbaka sina skulder men har möjlighet att göra det. En borgenär kan också anlita en inkassobyrå för att försöka skaffa skulden från den avlidne gäldenärens familjemedlemmar.
Om tillfrågad, borgenären eller samlare som den anlitar måste avslöja att familjemedlemmarna inte är juridiskt ansvariga för betalningen. Borgenären eller inkassobyrån ska också upphöra med all kontakt med den avlidnes familj om man uppmanas att göra det. Det är olagligt att trakassera en avliden individs familjemedlemmar i ett försök att driva in hennes obetalda skulder.
Domar ger vanligtvis borgenärer rätt att lägga panträtt i en individs egendom. Om en borgenär använder sin domstolsdom för att fästa en panträtt i fastigheter som gäldenären äger, upplöser hans död inte automatiskt kvarstaden. Den som tar på sig ansvaret för gäldenärens egendom måste betala av borgenärens panträtt innan fastigheten säljs.
Ett undantag från denna regel gäller om gäldenären var delägare till egendomen i samborätt med rätt till efterlevande. Lagar om gemensamma hyresrätter föreskriver att, när en fastighetsägare avlider, övergår full äganderätt till fastigheten till den andra fastighetsägaren, vilket upplöser eventuella lagstadgade domar mot fastigheten på grund av den avlidnes obetalda skulder.
