Betingad skuld är en ovanlig sorts skuld som är beroende av osäkra framtida utvecklingar. I juridiska termer betyder ordet "kontingent" något som kan hända eller inte kan hända. En villkorad skuld är inte en definitiv skuld eftersom den är baserad på resultatet av en händelse, till exempel en domstolsdom.
Skuld är pengar som lånas med en förväntan om att de ska betalas tillbaka inom en viss tidsperiod. I de flesta fall är ett dokument i form av en lånenota, en inteckning eller en obligation ett bevis på en befintlig skuld och de villkor under vilka den gavs. Även om den typen av ansvar är säker, är villkorad skuld beroende av tveksamma omständigheter. Om två företag eller individer är låsta i en rättslig tvist om skuld, till exempel, är betalningen av ett sådant ansvar inte säkert eftersom utgången av ett rättsfall kanske inte är förutsägbart.
Redovisningsmässigt är sådant som betalningssedlar, räntor, konton och betalbara omsättningsskatter en tydlig indikation på att en skyldighet att betala föreligger. Förekomsten av betingad skuld är preliminär. Om, till exempel, ett företag är indraget i en tvist med Internal Revenue Authority (IRS) om utestående skattebetalningar, kanske det inte är lätt att definitivt förutse resultatet. Men hur registrerar ett företag en sådan skuld i sina finansiella rapporter?
Bara för att det inte är möjligt att förutsäga en skuld som kan eller inte kan uppstå betyder det inte att den inte ska avslöjas. Det finns krav på offentliggörande. Gäldenären, eller borgenären, är tänkt att ta hänsyn till sannolikheten för en villkorad skuld. Sjukförsäkringsbolag, till exempel, har vanligtvis en ungefärlig uppfattning om hur mycket de kommer att betala i skulder om det inte är ett plötsligt utbrott av en epidemi. En rimlig uppskattning bör göras i redovisningen av de förväntade skulderna.
Om det fastställs att det finns en liten möjlighet att skulden faktiskt kan uppstå, bör det anges i noter och bifogas bokslutet. När det är klart att det inte finns någon chans att en betingad skuld uppstår, det finns inget behov av att registrera det.
Produktgarantier är eventualförpliktelser som är sannolika. Tillverkare kan extrapolera från tidigare erfarenheter för att rimligen uppskatta skulder. Sådana villkorade skulder är relativt lätta att hantera. Men det finns tillfällen då garantier också kan resultera i en enorm oförutsedd skuld - som i april 2010 fallet med Toyota-fordon som har problem med trampfart. Innan problemet uppstod kunde företaget inte förutse att det skulle spendera hundratals miljoner dollar på att återkalla och reparera defekta trampbilar i miljontals Toyota-fordon och betala straffavgifter till myndigheter och i rättsprocesser.
Enkelt uttryckt är en villkorad skuld en skuld som kanske inte eller kan vara det, beroende på framtida omständigheter.
