En man håller ett kalkylblad på en surfplatta. Balansräkningen är en finansiell rapport som sammanfattar ett företags finansiella ställning vid ett givet datum, vanligtvis i slutet av ett räkenskapskvartal eller år. Till skillnad från resultaträkningen eller kassaflödesanalysen ger balansräkningen en ögonblicksbild av verksamheten, medan de andra finansiella rapporterna rapporterar ekonomiska resultat som erhållits under loppet av en hel period, såsom ett räkenskapskvartal eller år. Balansräkningen är formaterad för att visa företagets tillgångar balanserade mot dess skulder och eget kapital. Totala tillgångar är alltid lika med totala skulder plus eget kapital.
FASB har makten över inhemska redovisningsstandarder via sina allmänt accepterade redovisningsprinciper. FASB är en oberoende och privat ideell handelsgrupp som har mandat av industrin och tillsynsorgan med tillsyn och ger vägledning för utarbetande av finansiella rapporter inom privat industri. Tillsynsorgan som Securities and Exchange Commission och Public Company Accounting Oversight Board, tillsammans med handelsgrupper som American Institute of Certified Public Accountants, påverkar också utfärdandet av standarder. Dessa enheter arbetar tillsammans, med input från en specifik bransch, för att utfärda standarder. Balansräkningen återspeglar data som flödar igenom från resultaträkningen och återspeglar den sammanfattade sammanfattningen av ett potentiellt stort antal journalposter.
GAAP-standarder har en enorm inverkan på balansräkningens format. Komplexa redovisningsmetoder är obligatoriska som täcker minsta detalj. Till exempel, enligt GAAP-regler, måste balansräkningstiteln vara antingen "balansräkning", "uttalande av finansiell ställning" eller "uttalande om finansiell ställning." GAAP ger också vägledning avseende visning, avslöjande, igenkänning och mätningsskillnader. GAAP-standarder strävar efter att främja enhetlighet så att ett företags balansräkning presenteras konsekvent. Vägledning om avslöjande ges. Till exempel kräver GAAP att den valuta som de finansiella rapporterna upprättas i visas väl synligt. Detta gäller lika mycket för små företag som för stora.
GAAP-standarder upprätthåller ett allmänt krav på konsekvent, jämförbar presentation, med konsekvent formatering och terminologi över tidsperioder och bland de finansiella rapporterna. Rapporteringsnivån ska upplysas i balansräkningen så att läsaren vet om balansräkningen är konsoliderad eller enbart moderbolagets balansräkning. Materialföremål bör betecknas som sådana och visas mer framträdande med avseende på form och ordning än icke-materiella föremål. En post är väsentlig om dess felaktighet skulle resultera i betydande revisionsrisk, eller om den representerar en hög koncentration i förhållande till andra poster i samma finansiella rapport. Till exempel, om en enskild tillgång är lika med 20 procent av de totala tillgångarna, är den sannolikt väsentlig. Negativa siffror måste ses tydligt. Den överväldigande majoriteten av amerikanska företag använder det grundläggande formatet där tillgångar listas för att visuellt förmedla separation från skulder och eget kapital. Detta förstärker idén om balansen.
På tillgångssidan av balansräkningen kräver GAAP att omsättningstillgångar rapporteras separat från långfristiga tillgångar, inklusive anläggningstillgångar. Kortfristiga skulder ska alla redovisas separat från långfristiga skulder. Omsättningstillgångar och kortfristiga skulder är de som förväntas realiseras/likvideras inom det längre av ett år, eller en vanlig konjunkturcykel. Alla tillgångar presenteras i fallande ordning inom varje kategori, medan skulder presenteras i stigande ordning, baserat på löptid. I avsnittet eget kapital presenteras eget kapitalposter i fallande ordning utifrån prioritetskrav vid likvidation. Till exempel är preferensaktie listad ovan -- före -- stamaktie, eftersom preferensaktieägare är placerade över vanliga aktieägare i likvidationshierarkin.
