När den genomsnittliga personen överväger ett företag, kommer begreppet "maximering av aktieägarnas förmögenhet", i någon eller annan form, ofta att vara hans omedelbara och självklara tanke. Vinster, hög avkastning och optimistiska årsrapporter är det som skiljer ett framgångsrikt företag från ett misslyckat företag. Detta är den gemensamma uppfattningen om verksamheten och dess service till aktieägarna.
Begreppet "aktieägarförmögenhet", för att uttrycka det enkelt, handlar egentligen om både kapitalvinster och utdelningar. Oavsett vilken modell företaget använder - och många företag ger inte utdelning - är aktieägarnas förmögenhet företagets normala drift och, viktigare, aktieägarnas främsta förväntningar. Det finns andra företagsmål som maximering av försäljning, marknadsandel eller minskning av skulder. Dessa kanske inte omedelbart leder till maximering av välstånd. Idén om aktieägarnas förmögenhet är hårt knuten till idén om fortsatt affärsexpansion och vinster.
Ekonomer som Bartley Madden och James Owens anser att maximering av aktieägarnas förmögenhet är det naturliga resultatet av lönsamma affärsmetoder. Dessa är i sin tur också desamma, eller liknande, till kapitalexpansion. Dessa två skribenter skiljer sig åt om detta som målet för alla affärer, men den allmänna tanken är att sådan expansion är det som gör aktieägarna nöjda. Detta leder till lojala aktieägare, engagerade styrelseledamöter och en ständig ökning av aktievärdet. Den mediauppmärksamhet som en sådan prestation kan generera kan hjälpa alla företags offentliga rykte.
Förutom att behålla nöjda aktieägare och få ett starkt rykte har maximering av aktieägarvärdet många fördelar. Det är nästan för uppenbart att ständiga vinster, återinvesteringar och expansion gör alla nöjda. Chefer ser löner och rykte öka, säljare ser höga provisioner, regeringar ser fler skattemedel och fler personer anställs för att bemanna det expanderande företaget. Även om nackdelarna med denna policy inte är försumbara, kan det livliga intrycket av dessa fördelar på investerare inte ignoreras.
Madden menar att maximering av aktieägarnas förmögenhet inte bara är det självklara syftet med företaget, utan också ett krav för att maximera den sociala nyttan. Om ett företag ständigt växer, investerar och expanderar, gynnas alla. Andra företagsstrategier, som att öka marknadsandelar, kan leda till sjunkande vinster, vilket i sin tur kan leda till högre räntor på lån för eventuella framtida investeringar. Om ett företag tar vinst och expansion som sitt enda syfte och mål, utjämnas alla företagets problem. Med andra ord, frågor om lång eller kort sikt, marknadsandelar eller till och med socialt ansvar elimineras när företaget fortsätter att expandera. Det handlar inte om företagens "vinster" isolerat, utan snarare om aktieägarnas "rikedom", vilket inkluderar långsiktig planering, kapitalexpansion och kontinuerliga investeringar i utrustning, mark och byggnader.
