För årtionden sedan backades den amerikanska dollarn av guld - ett mineral som är värdefullt eftersom folk tror att det är värdefullt. Detsamma gäller för den amerikanska dollarn, oavsett om den stöds av guld eller inte. Människor accepterar dollar i betalning eftersom de tror att dollarn har värde och kan spenderas någon annanstans. Det som stöder dollarn är allmänhetens tro på att regeringen inte kommer att trycka för många och förtroendet för att dollarn kommer att accepteras överallt.
För många år sedan kunde amerikanska dollar lösas in mot guld. Allt du behövde göra var att ta dina papperspengar till det amerikanska finansdepartementet eller någon av de regionala Federal Reserve-bankerna och du kunde byta ut dem mot guld. Den rätten upphörde 1934, men det fanns fortfarande guld i Fort Knox, Kentucky, som backade upp valutan, även om den inte gick att lösa in. 1971 demonetiserade president Nixon guld, som officiellt hade värderats till $35 per uns, och detta gjorde att priset kunde fluktuera. Nu har den amerikanska dollarn inget att backa upp förutom den amerikanska regeringens tro och kredit. Medan Federal Reserve-systemet håller statspapper som säkerhet för den valuta som är i omlopp, kan de inte lösas in. Medan den amerikanska dollarn en gång inkluderade ansvarsfriskrivningen "Denna sedel är lagligt betalningsmedel för alla skulder, offentliga och privata, och kan lösas in i lagliga pengar hos USA:s finansminister eller hos vilken Federal Reserve Bank som helst", säger idag uttalandet bara att sedeln är laglig anbud.
