Om en av dina borgenärer stämmer dig, ignorera aldrig stämningen . Om du är tyst kommer din borgenär förmodligen att vinna som standard. Att svara på kallelsen är det enda sättet att försvara sig.

Försvara eller förlora

Om du inte lämnar in ett svar på klagomålet förlorar du ärendet. Borgenären är då den enda som pratar med domaren, som vanligtvis kommer att meddela en dom till borgenärens fördel. Om domstolen slår emot dig spelar det ingen roll att du inte kan betala eller ens att du inte är skyldig pengarna. När din borgenär väl har fått domstolens dom kan han eventuellt driva in dina löner eller trycka på ditt bankkonto.

I kallelsen står det hur lång tid du har på dig att lämna in ett svar – t.ex. 20 dagar. Om du lämnar in men missar tidsfristen är det samma sak som om du inte lämnade in alls.

Om du inte kan närvara vid den planerade förhandlingen, eller om kallelsen inte levereras tillräckligt långt i förväg, kontakta domstolen. Lämna in lämpliga papper för att begära att domstolen skjuter upp förhandlingen.

Tips

Om du är skyldig vad käranden hävdar att du gör, överväg att lösa upp inför domstolsförhandlingen. På så sätt kan din borgenär inte lägga till kostnaderna för förhandlingen på din faktura. Om du inte har råd att bosätta dig och inte har något juridiskt försvar, säger Nolo juridiska webbplats, det är en gång det kan vara bättre att standardisera. På så sätt behöver du inte lägga pengar och tid på en meningslös insats.

Utarbeta ett svar

Tillsammans med kallelsen får du ett klagomål som beskriver borgenärens åtal mot dig. Läs detta så att du vet exakt vad borgenären ska berätta för domaren. Detaljerna formar ditt svar. Om borgenären debiterar dig med en räkning du inte är skyldig eller kräver fel belopp, bestrid anklagelserna. Om lagförslaget är giltigt men det finns en juridisk svaghet kan du behöva medge anklagelsen och hävda "jakande försvar."

För att bekämpa ärendet skriver du ett svar på stämningen. Svaret är ett formellt dokument som måste upprättas enligt statlig lag. För att göra detta utan en advokat, måste du göra en del efterforskningar. Ett sätt att komma igång är att gå till domstolsbyggnaden - kallelsen identifierar domstolen - eller besöka domstolens webbplats för att granska det korrekta pappersarbetet som används i andra skuldfall. Detta ger dig en uppfattning om rätt format.

När du skriver svaret inkluderar du:

• Ditt namn och kontaktinformation.

• Namnet på domstolen.

• Ärendets namn, till exempel "Fred Creditor vs. Peter Plaintiff" och ärendenumret. Båda kommer att finnas på pappersarbetet du fick.

• Ett svar på anklagelserna som borgenären framförde mot dig. Du kan till exempel erkänna att de är sanna eller förneka dem.

• Bekräftande försvar. Även om du erkänner anklagelserna kan det finnas anledningar till att du inte ska behöva betala, som att käranden använder bedrägeri eller att skulden är så gammal att preskriptionstiden har löpt ut.

Tips

Om att svara på klagomålet verkar vara mer än du kan hantera, rekommenderar American Bar Association att du letar efter rättshjälpsgrupper i ditt område som tillhandahåller gratis eller billiga tjänster. Barens verktyg Hitta juridisk hjälp låter dig göra sökningen online.

Små anspråk

Varje stat har småmålsdomstolar som avgör ärenden snabbare, billigare och med enklare förfaranden än en vanlig domstol. Dessa domstolar hanterar inte skulder på flera miljoner dollar - det maximala beloppet sträcker sig från $3 000 till $10 000, beroende på statlig lag. Målsägande och svarande kan inte ta in advokater. Istället måste de lösa saker själva.

Du kommer fortfarande att få en kallelse, men beroende på delstatens lagar behöver du kanske inte lämna in ett svar. I vissa domstolar i Nevada, till exempel, dyker du helt enkelt upp för förhandlingen. I Las Vegas måste du lämna in ett svar. Kontakta domstolen och ta reda på vad du behöver göra.

Eftersom inga advokater är inblandade kan du ha bättre förutsättningar att förhandla med din borgenär än i en vanlig domstol. Nevadas process för småmål kräver ofta en medlingssession innan en fullständig domstolsförhandling planeras.