De flesta globala investerares ögon var fixerade på Kina i måndags, eftersom den hotande skuldsättningen av en fastighetstitan där kunde få världsomfattande konsekvenser – verkligen, sådana farhågor tjänade Dow på dess värsta engångsförlust sedan juli.

Vi bryter ner situationen mer i detalj här, men kortfattat:kinesiska fastighetsutvecklaren Evergrande (EGRNY, -22,1%) har för närvarande cirka 15 miljarder dollar i kontanter jämfört med cirka 300 miljarder dollar i skulder, och flera analytiker tror att det skulle kunna gå in på skuldbetalningar så snart som denna vecka. Ett värsta scenario skulle teoretiskt kunna utlösa en kreditkris, hamra på stora företag med betydande exponering mot Evergrande-skulder och orsaka ekonomisk nöd i de många andra företag som Evergrande investerar i.

Hur Kina planerar att hantera frågan är en central fråga som ska besvaras.

"Våra Kina-strateger tror att regeringen vill vara ett exempel av Evergrande för att påtvinga investerare och utvecklare viss disciplin", säger Doug Peta, chef för USA:s investeringsstrateg på BCA Research. "Vissa onshore-investerare kan bli räddade, men partitjänstemän kommer inte att ha några betänkligheter över att låta offshore-investerare hålla väskan."

Också av ökande oro är deadline den 30 september för att ta itu med gränsen för skuldtak; Finansminister Janet Yellen skrev i Wall Street Journal att inte höja gränsen skulle "utlösa en historisk finanskris."

Dow Jones Industrial Average – leds lägre av sådana som Caterpillar (CAT, -4,5%), Goldman Sachs (GS, -3,4%) och JPMorgan Chase (JPM, -3,0%) – sjönk 614 poäng, eller 1,8%, till 33 970. Det kunde ha varit värre:industrigenomsnittet var så mycket som 971 poäng vid sin lägsta intradag, men det återtog en del mark på eftermiddagen.

Registrera dig för Kiplingers GRATIS Investing Weekly e-brev för aktie-, ETF- och fondrekommendationer och andra investeringsråd.

S&P 500 var något bättre med 1,7 % nedgångar till 4 357, medan Nasdaq Composite sjönk 2,2% till 14 713.

Andra nyheter på aktiemarknaden idag:

• Småbolagen Russell 2000 stängde 2,4 % lägre till 2 182.
• Bara en Dow-aktie slutade i positivt territorium idag:Merck (MRK, +0,4 %). Denna imponerande bedrift kom efter att kommittén för läkemedel för mänskligt bruk vid Europeiska läkemedelsmyndigheten rekommenderade MRK:s storsäljande onkologiska läkemedel Keytruda för godkännande för behandling av bröstcancer. Tidigare i somras godkändes läkemedlet av U.S. Food and Drug Administration för att behandla trippelnegativ bröstcancer med hög risk i tidigt stadium i kombination med kemoterapi.
• I andra drognyheter, Pfizer (PFE, +0,7%) och BioNtech (BNTX, -5,6%) släppte mycket efterlängtade covid-19-vaccindata idag. Företagen sa att tvådosregimen som de utvecklade tillsammans visade ett positivt svar under en klinisk prövning av barn 5 till 11. PFE och BNTX planerar att skicka in data till FDA "så snart som möjligt", med förhoppningar om att vaccinet kommer att vara beviljat nödtillstånd (EUA) någon gång under de kommande veckorna.
• USA råoljeterminer sjönk med 2,3 % för att avgöra på $70,29 per fat.
• Guldterminer ökade med 0,7 % för att sluta på 1 763,80 USD per uns.
• CBOE Volatility Index (VIX) hoppade 19,8 % till 24,93, den högsta nivån sedan maj.
• Bitcoin var inte immun mot säljtrycket, med priserna 7,8 % lägre från fredagsnivåerna till 43 821,48 $. (Bitcoin handlas 24 timmar om dygnet; priserna som rapporteras här är från 16.00 varje handelsdag.)

Tappa inte huvudet

Investerare är förståeligt nog på röd beredskap. Jämförelser med Lehman Brothers-katastrofen för 13 år sedan (de har gjorts) är oundvikliga att skramla nerver – och även om denna Evergrande-situation inte försämras så värst mycket, kan den fortfarande fungera som en säljtrigger för investerare som är oroade över andra marknadsmått.

"Även om det finns en oro för Evergrande-situationen som infekterar globala marknader, för den långsiktiga investeraren, kan denna situation bara vara buller", säger Lindsey Bell, investeringsstrateg för Ally Invest. "Berättelser som Evergrandes kan vara svåra att smälta, och det kan ta tid att förstå den verkliga risken förknippad med denna typ av händelse."

Men hon erkänner också argumentet att marknaden har tyckts vara på väg att dra tillbaka – och ser den soliga sidan av den möjligheten.

"Om du är en långsiktig investerare som klagar på en dyr marknad kan det här vara din möjlighet att fynda", säger hon.

Du kan börja jakten på dessa 16 högvärdiga aktier, men om du föredrar små företag, överväg dessa 11 småbolagsaffärer istället.

Investerare som är mer angelägna om att helt enkelt navigera efter ytterligare en marknadshicka på ett lugnare sätt på marknaden kanske istället drar sig mot lågvolatilitetsfonder, men i så fall här är ett tips:Många lågvolatilitets-ETF:er är utformade för att minska volatiliteten på längre sikt men kanske inte skydda dig mot snabba marknadschocker. Den här listan över ETF:er med låg volatilitet täcker några av varje.