Många av oss kollar väderprognosen för att planera vår dag – för att bestämma om vi ska bära ett paraply, skjuta upp en resa eller jobba hemifrån när snön är vid horisonten. Men vädervarningar kan påverka mer än bara våra personliga rutiner. De kan också flytta finansiella marknader.

Vi har utforskat detta fenomen i vår nya forskning och våra resultat var både överraskande och alltmer relevanta i en värld av klimatförändringar. Det verkar som om varningar om svåra väderförhållanden verkligen kan flytta aktiekurserna. Detta var oväntat, eftersom varningar helt enkelt är varningar, inte faktiska katastrofer. Ändå är de tillräckligt för att förändra marknadsvärden.

Genom att använda detaljerad data från Storbritannien om vädervarningar från 2015 till 2023 tillsammans med aktiekurserna för företag med huvudkontor i drabbade områden, visade vi att investerare reagerar negativt på varningar om svåra väderförhållanden. I genomsnitt ser företag med huvudkontor i regioner som omfattas av varningar för svåra väder att deras aktiekurser faller med cirka 1 %. Det är en till synes liten nedgång men det kan faktiskt utplåna miljoner i värde för stora företag.

Detta tyder på att vädervarningar, som en gång främst beaktades för deras praktiska och säkerhetsmässiga konsekvenser, nu behandlas som information som rör marknaden. Framför allt är det hur allvarlig varningen är som spelar roll. Röda varningar – den högsta nivån som utfärdats av UK Met Office, som signalerar verklig fara för liv och infrastruktur – utlöser kraftigare marknadsnedgångar än gula varningar.

Marknadens respons är inte jämnt fördelad över alla företag. Företag inom väderkänsliga branscher, som energi och transport, tenderar att se kraftigare nedgångar. Till exempel, när kraftigt regn eller snö hotar att stoppa tågen eller störa energiförsörjningen, verkar det som att investerare snabbt räknar in de potentiella kostnaderna.

Mindre högriskföretag noterade på Storbritanniens tillväxtbörs – Alternative Investment Market (AIM) – står också inför brantare försäljningar. Detta kan bero på att investerare tvivlar på sin motståndskraft mot plötsliga chocker.

Det som är slående är att dessa reaktioner inte bara är känslomässiga försäljningar. Investerare verkar fatta medvetna, strategiska prissättningsbeslut baserat på exponering för väderrisker. Marknaderna behandlar i själva verket varningar om svåra väderförhållanden som tidiga varningar, inte bara för allmän säkerhet utan också för ekonomisk sårbarhet.

Intressant nog stack en detalj ut för oss – uppdateringar från Met Office hjälpte till att lugna investerarnas nerver. När initiala varningar uppdateras med mer information, såsom reviderade tidpunkter eller drabbade områden för hårt väder, är den negativa marknadsreaktionen mindre. Det är en läxa som är bekant för alla som följer aktiemarknaderna. Osäkerhet kan vara mer skadlig än dåliga nyheter, och aktuell information hjälper till att minska den.

Varför detta är viktigt

Under de senaste decennierna har extremväder blivit vanligare, svårare och dyrare. FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar rapporterar att antalet väderrelaterade katastrofer har femdubblats sedan 1970, vilket har lämnat miljoner döda och orsakat biljoner dollar i ekonomisk skada.

Traditionellt har finansiell forskning fokuserat på efterdyningarna av katastrofer – vraket från översvämningar, orkaner eller skogsbränder. Våra fynd avslöjar något mer subtilt men inte mindre viktigt. Marknaderna anpassar sig redan när varningar för svåra väderförhållanden utfärdas. Det gör själva varningarna till en slags finansiell signal.

För investerare tillför detta en ny dimension av information att övervaka. En vädervarning kanske inte längre bara är en rubrik, den kan innehålla väsentlig information som formar marknadsrörelser.

För företag, särskilt inom sektorer som är direkt utsatta för väderstörningar, understryker forskningen vikten av att bygga klimatmotståndskraft och vara transparenta om väderrelaterade risker. Ett företag vars verksamhet kan stanna vid första tecken på tung snö eller extrem värme kan komma att bli alltmer straffade av marknaderna.

Och det här handlar inte bara om katastrofala stormar eller översvämningar en gång i sekel. Vår studie visar att till och med bärnstensvarningar – för snöstormar, värmeböljor eller isiga förhållanden – kan strömma igenom marknaderna. Det borde fungera som en egen varning. Klimatvolatiliteten håller på att bli en daglig ekonomisk faktor, inte bara en avlägsen miljöoro.

Vädret har alltid format hur människor lever. Nu börjar det forma hur de investerar. En stormvarning, visar det sig, kan ha nästan lika stor betydelse för marknaderna som själva stormen.