John Owen Stone AO var en legendarisk ledare för Commonwealth Treasury. Han var sekreterare (avdelningschef) från januari 1979 till september 1984 men var en intellektuell drivande kraft innan dess som biträdande sekreterare från 1971 till 1978.

Under dessa år har han handlat med åtta skattmästare:Billy Snedden, Gough Whitlam, Frank Crean, Jim Cairns, Bill Hayden, Phillip Lynch, John Howard och Paul Keating.

Det är ett tecken på hans inflytande att de åren döptes till "stenåldern" av Sydaustraliens premiärminister Don Dunstan och andra.

Tidigare chefer för försvarsdepartementet Arthur Tange och Tony Ayers kallades vid olika tillfällen "de sista av mandarinerna", men Stone är förmodligen den sista.

1978 kallade journalisten Paul Kelly Stone "en av de två män som styrde nationen", den andra var dåvarande premiärminister Malcolm Fraser.

Det är svårt att tänka på någon senare offentlig tjänsteman som det skulle kunna sägas om.

Stones inlägg i senatens biografiska ordbok fångar honom väl:

han kunde vara charmig, kvick och smickrande, men han blir ofta fördömd som envis och arrogant.

En tjänsteman från Reserve Bank sägs ha sagt "Jag önskar att jag var lika säker på en sak som John Stone är om allting."

Denna tröghet cementerade finansministeriets rykte om arrogans och försvagade dess inflytande.

Tidiga år – från fysik till ekonomi

John föddes 1929, den äldste av två söner till en bonde och en lågstadielärare. Hans barndom tillbringades i det västra australiensiska vetebältet. Men efter att hans föräldrar skildes när han var 12 flyttade han med sin mamma till Perth.

Han gick på Perth Modern School där samtida inkluderade Bob Hawke, Rolf Harris och Maxwell Newton.

Han tog examen med förstklassig utmärkelse från University of Western Australia 1950, med huvudämne i matematisk fysik, och fungerade som ordförande för studentföreningen.

Där träffade han Billy Snedden, som två decennier senare skulle bli premiärminister William McMahons kassör och med vilken Stone skulle arbeta som finansminister biträdande sekreterare.

1951 vann han ett Rhodos-stipendium. Han skrev till en början för en fysikexamen vid Oxford, men bytte till ekonomi och tog examen med en kandidatexamen i politik, filosofi och ekonomi.

Han gick med i Australias Treasury, först på dess Londonkontor, 1954. Samma år gifte han sig med Nancy Hardwick, en biokemisk forskare, och de skulle få fem barn.

Mandarinen som satte Treasury först

Stone var en beundrare av Rhodes-stipendiat Sir Roland Wilson, den äldsta finansministern med doktorsexamen från Oxford och Chicago.

Tillsammans med Wilson var Stone en stark kritiker av rapporten från 1965 från den ekonomiska undersökningskommittén, känd som Vernon-rapporten, som krävde större planering och en oberoende ekonomisk rådgivande kommitté vars råd skulle ha konkurrerat med finansministeriets och lyckats få premiärminister Menzies att avvisa den.

John Stone på Treasury, 1980-talet. AUSPISK

I slutet av 1960-talet som finansministeriets representant var han verkställande direktör vid Internationella valutafonden och trotsade sin kassör William McMahon genom att rösta emot införandet av särskilda dragningsrätter som gav medlemmarna rättigheter över andra medlemmars reserver.

Stone trodde att det var därför han förpassades för sekreterarens position när Frederick Wheeler utsågs 1971.

På finansavdelningen på 1970-talet drabbade Stone offentligt samman med medlemmar i en global miljögrupp som heter Club of Rome om huruvida det fanns miljömässiga gränser för ekonomisk tillväxt.

Under ett offentligt möte i Canberra 1973 hävdade han att världen inte skulle få slut på de resurser den behövde eftersom prishöjningar skulle skapa incitament att använda dem mer effektivt och utveckla substitut.

Dessa idéer genomsyrade finansministeriets andra ekonomiska forskningsdokument som heter ekonomisk tillväxt - är det värt att ha? som han starkt påverkade.

Stone påstod sig personligen ha formulerat orden i kassören Bill Haydens budgetredovisning för 1975 som sa att Australien var

verkar inte längre i den enkla keynesianska världen där en viss minskning av arbetslösheten uppenbarligen alltid kunde köpas till priset av lite mer inflation.

Stone var drivkraften bakom den efterföljande Fraser-regeringens mantra om "bekämpa inflationen först".

Som senior finanstjänsteman var Stone ofta öppet föraktande mot politiker. Han skulle dela dessa åsikter med journalister i baren på Hotel Canberra och under senare år i baren på National Press Club.

Han var särskilt kritisk när politiker hade modigheten att ta råd från vad han kallade "goda spelare" utanför statskassan.

The Bulletin, 29 mars 1983. NLA

Denna attityd fick Stone att motsätta sig till och med den typ av frimarknadsåtgärder som han kunde förväntas gilla när de förespråkades av någon annan.

Han motsatte sig utan framgång Whitlam-regeringens sänkningar av tullarna 1973 och några av rekommendationerna från Campbells undersökningskommitté om Australiens finansiella system 1981.

Fraser sägs ha sagt att Stone "tror på avregleringen av allt han inte reglerar".

Stone motsatte sig också Hawke-regeringens beslut att flytta dollarn 1983.

Han hävdade att timingen var fel och att dollarn skulle apprecieras, vilket försvagar ekonomin. Efter att ha stigit en kort tid försvagades dollarn faktiskt och ekonomin utvecklades starkt.

Löjligt nog förnekade Stone att han någonsin motsatt sig det.

Många i Labourpartiet hade velat sparka Stone när det kom till makten 1983, men Keating höll honom kvar, delvis för att lugna finansmarknaderna. När Keatings förtroende för sitt eget omdöme växte, avtog Stones inflytande.

Stone tillkännagav sin avgång strax före budgeten för augusti 1984 och gjorde en svidande attack mot många av regeringens politik i hans 1984 Shann Memorial Lecture vid University of Western Australia.

Läs mer:Grattis på födelsedagen AUD:hur vår australiensiska dollar flöt, för 40 år sedan denna vecka

Politik efter treasury

Stone är inte den enda finanstjänstemannen som har gått in i politiken. Leslie Bury blev till och med kassör. Jim Short och Arthur Sinodinos blev assisterande kassörer.

Men Stone var det enda före detta huvudet av statskassan för att ge sig in i politiken. Han tjänade som National Party Senator för Queensland från 1987 till 1990, efter att ha varit en del av Joh for Canberra-kampanjen som hade som organisationsprincip smörjelsen av Queenslands premiärminister Joh Bjelke-Petersen till premiärminister.

Han var vicepresident för senaten till Sir Johs fru Flo Bjelke-Petersen.

Stone gick med i senaten 1987 som en del av kampanjen Joh for Canberra. NLA

Stone var två gånger koalitionens finanstalesman, men han var något av en lös kanon. John Howard släppte honom från första bänken en tid efter att han sa "Den asiatiska invandringen måste bromsas".

Han hade tydligen ambitioner att bli kassör. 1990 avgick han från senaten för att bestrida en plats i representanthuset som skulle ha gjort det lättare att kassörer traditionellt är medlemmar i underhuset.

Stone lyckades inte vinna den. Han avbröt sedan ett tidigare löfte genom att nominera att återvända till sin senatsplats. Ställd inför uppståndelse i partiet drog han sig tillbaka och hans meteoriska politiska karriär var över.

Han var med och grundade HR Nicholls Society, som pressade på för avreglering av lagar om arbetsmarknadsrelationer, och Samuel Griffith Society som sysslade med staters rättigheter.

Stone var aktiv i Institute of Public Affairs och skrev ofta i Quadrant. Han motsatte sig republikanism, centralism, fackföreningsrörelse, multikulturalism och klimatåtgärder.

Han dog 96 år gammal och efterlämnas av fem barn.