"Vi planerar att ansöka om skilsmässa snart", stod det i ett nyligen mail till mig från "Benny". "Det finns några papper som min fru, "Laura", vill att jag ska skriva under. Kan du berätta för mig vad de handlar om?

"Hon är ekonomiskt oansvarig. Jag ger henne pengar för att betala skatt och hon köper nya kläder. Vi har 50 000 USD i skuld och får ständigt brev från IRS om förfallna skatter.

"Hon vill ha en egen lägenhet och hävdar att jag inte kommer att ha någon skyldighet genom att skriva under dessa papper, eftersom lägenheten och bolånet kommer att stå helt i hennes namn."

Mitt svar var enkelt:"Skriv under inte på någonting. Skanna och skicka dokumenten till mig.”

"Jag har ansökt om ett bolån..."

Snart tittade jag på en överlåtelsehandling mellan makar, "Att skapa separat egendom för hustrun ... och att avstå mannens rättigheter och intressen i den beskrivna marken och placera äganderätten i hustruns namn ensam."

Men sedan kom ett dokument med titeln "Borrower's Certification and Authorization", som sa:"Jag/vi har ansökt om en inteckning genom XYZ Mortgage Corporation." Två underskrifter krävdes:låntagare och medlåntagare. Det innebar att Benny och hans fru, inte bara hustrun ensam, finansierade köpet av hennes lägenhet.

Så Bennys ekonomiskt oansvariga fru hade också bevisat att hon var en bedragare och försökte få honom att låna sin lägenhet och ge upp eventuella lagliga intressen i den.

"Benny, om du undertecknar de här dokumenten kommer du att bli sugen på de betalningar hon säkerligen kommer att vägra att göra. Skriv inte på någonting!" Jag varnade, "Långivaren kommer att jaga dig för betalningarna!"

Han vägrade att skriva under, och hon blev ballistisk, fast i sina lögner. Jag hoppas bara att Benny inte kommer att ge sig av en önskan att "jämna saker", som han medgav att han ofta har gjort tidigare.

När du vet att äktenskapet inte kommer att hålla

Jag körde Bennys berättelse av den Hanford, Kalifornien-baserade familjerättsadvokaten Jeffrey L. Levinson, och frågade:"För alla i den här situationen, hur kan du undvika att bli ekonomiskt brännskadad?"

"När du vet att äktenskapet inte kommer att fungera måste du vidta åtgärder för att skydda dig själv," började Levinson. "Det första du ska göra är att hitta råd." Han säger att du måste ha ett öppet och uppriktigt samtal med honom eller henne, och ditt praktiska fokus i detta skede bör vara:

1. Underteckna inte några dokument precis innan du lämnar in en begäran om upplösning.
2. Visa allt som du ombeds att underteckna för din advokat.

Gör sedan en inventering av allt du har

Som en advokat som praktiskt taget har bott i skilsmässodomstolen i över 30 år kan jag inte börja berätta hur ofta jag har hört:"Jag gick precis och när jag ville hämta mina saker hade de försvunnit."

För att förhindra detta säger Levinson:"Du måste absolut göra en inventering av allt du äger eller är skyldig pengar på." Fokusera på stora, värdefulla föremål, inklusive:

1. Information om bostäder och bolån.
2. Kreditkortsskulder, kontoutdrag, pensionsplaner.
3. Fordonsregistrering och skuld.

"Analysera allt du äger tillsammans eller separat och gör kopior av allt - av alla relevanta dokument som visar ägande och titel. Gör kopior av skattedeklarationer och andra finansiella instrument att tillhandahålla din advokat.”

Advokater får ofta frågan:”Vi har ett gemensamt bankkonto. Får jag ta bort pengar från det?”

Levinson svarar:"Ja, så länge det inte finns något domstolsbeslut som hindrar dig från att göra det, är du fri att ta hälften av pengarna och öppna ditt eget bankkonto utan din makes underskrift. Du måste vara proaktiv.”

Innan du går ut ur huset för sista gången

Levinson föreslår att du ställer dig denna fråga innan du går ut ur huset för sista gången:"Finns det något du vill behålla?"

Om svaret är ja , då kommer de flesta familjerättsadvokater att råda dig att ta det föremålet nu om det inte kommer att orsaka ett stort slagsmål. Om du måste lämna den, spela in en video av den i huset för att bevisa att den existerade. Om du inte vidtar åtgärder för att antingen ta bort den eller visa att den direkta förlusten är din makes fel, kom bara ihåg dessa ord, "Jag kan inte hitta den."

"Inse att du avslutar ett partnerskap, och som Levinson påpekar. "Du måste vidta nödvändiga åtgärder för att ha information tillgänglig för dig för att upplösa partnerskapet. Tänk i termer av att avsluta en affärstransaktion. Återigen, du måste vara proaktiv."

Som avslutande av vår intervju konstaterar Levinson att "Familjerättsadvokater hör ofta "Jag vet inte vad min make tjänar." Så skaffa en kopia av dina skattedeklarationer innan du lämnar huset för sista gången. Du behöver den informationen tillgänglig.”